Złoto fascynuje ludzkość od tysiącleci. Wydobycie rozpoczęto już w 2000 r. p.n.e. w Egipcie, a pierwsze złote monety wybito w Rzymie w 50 r. p.n.e. Trwałe zainteresowanie złotem wynika z jego rzadkości, trwałości i naturalnego piękna. Poza walorami estetycznymi, unikalne właściwości złota czynią go ważnym surowcem przemysłowym. Jego plastyczność, przewodnictwo elektryczne i cieplne sprawiają, że jest niezbędne w różnych sektorach, zwłaszcza w przemyśle elektrycznym. Od 3000 lat złoto odgrywa również znaczącą rolę w technologii dentystycznej. Jednak przemysł jubilerski pozostaje największym konsumentem złota, zużywając około 75% jego produkcji.
Złoto wydobywa się na wszystkich kontynentach oprócz Antarktydy, gdzie obowiązują międzynarodowe przepisy zakazujące jego eksploatacji. Południowa Afryka jest liderem w światowej produkcji złota z 16% udziałem w rynku. Globalne zasoby złota osiągnęły w ostatnich dziesięcioleciach bezprecedensowy poziom ze względu na praktycznie niezniszczalną naturę złota i fakt, że w przeciwieństwie do innych surowców, nie jest ono zużywane. Powoduje to ciągły wzrost globalnej podaży złota. Stany Zjednoczone posiadają największe rezerwy złota, około 8 133 ton metrycznych (287 milionów uncji), następnie Niemcy z 3 417 tonami metrycznymi (120 milionów uncji), Międzynarodowy Fundusz Walutowy z 3 217 tonami metrycznymi (113 milionów uncji) i Francja z 2 586 tonami metrycznymi (91 milionów uncji).
W ostatnich latach obserwowano gwałtowny wzrost cen złota. Po przekroczeniu 1000 dolarów za uncję w marcu 2008 r., ceny złota osiągnęły 1600 dolarów za uncję pod koniec 2011 r. Ta zmienność cen podkreśla znaczenie zrozumienia aktualnych cen złota za uncję dla inwestorów.
Inwestowanie w złoto jest często postrzegane jako bezpieczna przystań i inwestycja odporna na kryzysy. Inwestorzy mogą nabywać złoto poprzez papiery wartościowe lub zakup fizyczny. Fizyczne złoto, w postaci sztabek lub monet bulionowych, można kupić w bankach i u dealerów metali szlachetnych. Jednak przechowywanie fizycznego złota w bankach często wiąże się ze znacznymi kosztami, w przeciwieństwie do handlu papierami wartościowymi. Z kolei handel papierami wartościowymi opartymi na fizycznych zasobach złota wiąże się z opłatami giełdowymi lub prowizjami maklerskimi.
Inwestorzy mogą również uczestniczyć w rynku złota poprzez certyfikaty złota, fundusze złota lub ETF-y na złoto notowane na giełdach lub za pośrednictwem brokerów, bez posiadania fizycznego złota. Xetra-Gold, pożyczka nieoprocentowana denominowana w złocie, oferuje kolejną drogę inwestycyjną, z możliwością handlu na giełdzie jak akcjami.
Główne centra handlu złotem to Zurych, Londyn, Nowy Jork i Hongkong. Do najważniejszych giełd złota należą New York Mercantile Exchange (COMEX), Chicago Board of Trade, Euronext/LIFFE, London Bullion Market, Tokyo Commodity Exchange, Bolsa de Mercadorias e Futuros i Korea Futures Exchange. Giełdy te odgrywają kluczową rolę w ustalaniu dzisiejszych cen złota za uncję.
