近几十年来，NFL球员发生了显著变化。职业化程度、收入和专业技能都有所提升，但最明显的变化或许在于体型和力量的显著增强。甚至从高中开始，四分卫就学习阅读复杂的防守阵型，而防守方则利用复杂的战术和突袭方案。这种专业化从早期就开始了，并一直延续到大学，许多大学项目都采用了职业风格的进攻战术，以更好地帮助球员为进入NFL做好准备。
NFL日益增长的专业化，加上不断发展的进攻和防守策略，导致每个位置都出现了新的理想体型。定制的体能训练和营养计划旨在最大限度地发挥每个球员在其特定角色上的身体潜能。虽然大多数位置的球员比他们的前辈更大更强壮，但根据位置要求，体型和身材也出现了显著差异。数据分析揭示了一个明显的趋势：一个6英尺3英寸，280磅的运动员对于技术型位置来说可能太大了，而对于锋线位置来说又太小了。最近一项针对2013年NFL球员名单的研究显示，球员的平均体重从角卫的193磅到进攻护锋惊人的315磅不等。身高差异虽然不那么极端，但也从跑卫和角卫的5英尺11英寸到进攻截锋的6英尺5英寸不等。
进攻线和防守线之间的体型差异最为显著。在20世纪80年代初，华盛顿指挥官队的进攻截锋乔·雅各比，身高6英尺7英寸，体重275磅，已经非常强壮，但他被告知需要增加体重才能在NFL取得成功。通过严格的训练，雅各比的卧推重量增加了100磅，体重增加了30磅，并将40码冲刺时间缩短到5秒。
他作为一名未经选秀的自由球员加入了球队，并成为传奇的“野猪”进攻锋线的重要成员，为球队赢得了三次超级碗冠军。然而，按照今天的标准，“野猪”可能看起来并没有那么强壮。即使是雅各比，曾经被描述为如此巨大，以至于“安德烈巨人穿着他的旧衣服”，也可能与现代锋线球员融为一体。到2013年，NFL护锋和截锋的平均体重已达到310磅，超过了雅各比的比赛体重。即使是最小的“野猪”之一，名人堂成员拉斯·格里姆，身高6英尺3英寸，体重273磅，在今天的联盟中也将是最小的护锋之一。
对于防守端锋来说，为了有效地冲传四分卫，他们需要速度和敏捷性，这在一定程度上限制了对纯粹体型的强调。对2013年球员名单的分析显示，防守端锋平均体重283磅，身高6英尺4英寸。然而，负责阻挡跑锋的防守截锋平均身高6英尺3英寸，体重310磅。这些数据让像“卑鄙的”乔·格林（6英尺4英寸，275磅）和兰迪·怀特（6英尺4英寸，257磅）这样的传奇球员相形见绌。
人们普遍误认为每个位置的球员都比前几代人要大得多，但这并不总是准确的。在某些情况下，当今比赛的理想体型实际上更倾向于较小的身材。跑卫就是这种趋势的例证。布朗科·纳古尔斯基，20世纪30年代的传奇跑卫，身高6英尺2英寸，体重226磅，非常强壮。虽然他的体型和力量让他占据了统治地位，但今天的跑卫平均身高略低于6英尺，体重215磅。
虽然纳古尔斯基在体型上并不会逊色，但现代跑卫更依赖于敏捷性和爆发力。他们利用自己的体型躲在巨大的锋线球员身后，并进行大量的训练，以培养突破防线并获得额外码数所需的加速度和下肢力量。同样，四分卫的身高也没有发生剧烈变化。像萨米·鲍（6英尺2英寸）、巴特·斯塔尔（6英尺1英寸）和乔·蒙塔纳（6英尺2英寸）这样的传奇人物并不会被今天的四分卫所 dwarf。然而，四分卫的平均体重已经增加到224磅左右，这可能是由于训练水平的提高以及需要承受越来越大的防守球员的撞击。这种增长标志着即使在传统上与巨大体型无关的位置上，也出现了向更强壮体型的转变。
