Lionel Messi đã có màn trình diễn chói sáng với một bàn thắng và hai pha kiến tạo, góp công lớn vào chiến thắng áp đảo 5-0 của Inter Miami trước câu lạc bộ Olimpia Deportivo của Honduras tại San Pedro Sula vào tối thứ Bảy. Bàn thắng ở phút 27 là bàn thắng thứ hai của Messi trong giai đoạn tiền mùa giải, trong khi hai pha kiến tạo của anh diễn ra trong khoảng thời gian ba phút ngoạn mục ngay trước giờ nghỉ. Cầu thủ xuất sắc nhất MLS đang thể hiện đẳng cấp thế giới, mang đến cho người hâm mộ Inter Miami những gì họ có thể mong đợi trong mùa giải MLS sắp tới và Concacaf Champions Cup.
Trận đấu vẫn diễn ra bất chấp trận động đất mạnh 7,6 độ richter xảy ra ở Biển Caribe chưa đầy hai giờ trước khi trận đấu bắt đầu. Trận động đất, nằm ở phía bắc Honduras và phía tây nam Quần đảo Cayman, đã được Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ xác nhận.
Sau trận đấu, Inter Miami sẽ trở lại Nam Florida. Có tin đồn rằng Messi có thể tham dự Super Bowl ở New Orleans vào Chủ nhật.
Những pha kiến tạo của Messi là công cụ giúp Inter Miami dẫn trước 3-0 trong hiệp một. Anh đã kiến tạo cho Federico Redondo ở phút 44 và Noah Allen trong thời gian bù giờ (45’+2). Luis Suarez, người đã kiến tạo cho bàn thắng của Messi, đã ghi bàn thắng đầu tiên của mình trong giai đoạn tiền mùa giải ở phút 54, tận dụng đường chuyền của cầu thủ đội tuyển quốc gia nam Hoa Kỳ Benjamin Cremaschi.
Messi thi đấu cho Inter Miami trong trận giao hữu trước mùa giải
Ryan Sailor tiếp tục nới rộng khoảng cách dẫn trước của Inter Miami với bàn thắng ở phút 79, được kiến tạo bởi Leo Afonso. Messi được thay ra ở phút 62, cho phép anh nghỉ ngơi trước lịch thi đấu dày đặc của Inter Miami trong tháng Hai.
Đội còn bốn trận đấu nữa trong tháng Hai, mỗi trận cách nhau bốn ngày hoặc ít hơn. Giai đoạn tiền mùa giải của Inter Miami kết thúc vào thứ Sáu tới với trận đấu với đối thủ MLS Orlando City tại Sân vận động Raymond James ở Tampa, Florida. Câu lạc bộ sau đó bắt đầu chiến dịch Concacaf Champions Cup với trận đấu vòng một trên sân khách với Sporting Kansas City vào ngày 18 tháng 2, tiếp theo là trận lượt về trên sân nhà vào ngày 25 tháng 2. Trận mở màn mùa giải MLS của Inter Miami được lên kế hoạch vào ngày 22 tháng 2 trên sân nhà với New York City FC.
Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên mới và cũng là đồng đội cũ của Messi, Javier Mascherano, Inter Miami đã có một mùa giải tiền mùa giải hoàn hảo, thắng cả bốn trận. Tác động của Messi là không thể phủ nhận. Anh đã ghi bàn bằng đầu và thi đấu 66 phút trong trận mở màn trước mùa giải với nhà vô địch Mexico Club America tại Las Vegas vào ngày 18 tháng 1.
Anh đã chơi 72 phút trước Universitario ở Peru vào ngày 29 tháng 1, với việc Inter Miami thắng cả hai trận trên chấm luân lưu. Messi cũng đã kiến tạo hai bàn thắng trong 76 phút trong chiến thắng 3-1 trước San Miguelito tại Thành phố Panama vào Chủ nhật tuần trước. Phong độ ấn tượng trước mùa giải của Inter Miami, được thúc đẩy bởi sự xuất sắc của Messi, tạo tiền đề cho một mùa giải MLS rất được mong đợi. Huấn luyện viên Mascherano đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc quản lý thời gian thi đấu của Messi do lịch thi đấu dày đặc sắp tới. “Anh ấy đã thi đấu nhiều phút hơn trong mỗi trận đấu và đã kết thúc tốt cả ba trận đấu”, Mascherano nhận xét. Tuy nhiên, ông thừa nhận cần phải “chú ý” đến khối lượng công việc của Messi để tránh chấn thương. “Chúng tôi biết anh ấy cảm thấy tốt trên sân, đó là nơi anh ấy muốn ở”, Mascherano nói thêm. “Vì vậy, chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để cho anh ấy thi đấu mà không gặp bất kỳ rủi ro nào.”