Khói mù trong không khí có thể do nhiều nguyên nhân, từ cháy rừng gần đó, đốt rừng có kiểm soát đến cháy rừng ở các bang khác. Xác định nguồn gốc khói là bước đầu tiên để hiểu các tác động tiềm ẩn đến sức khỏe và thực hiện các biện pháp phòng ngừa thích hợp. Dự báo chất lượng không khí và triển vọng khói, như các dự báo do các cơ quan môi trường cấp bang ban hành, có thể cung cấp thông tin quý giá về chất lượng không khí hiện tại và tình trạng khói dự kiến. Các báo cáo này thường phân loại chất lượng không khí dựa trên nồng độ của các chất ô nhiễm như ozone, vật chất dạng hạt mịn, carbon monoxide và nitrogen dioxide.
Khói từ các đám cháy rừng ở xa có thể di chuyển hàng trăm hoặc thậm chí hàng nghìn dặm, ảnh hưởng đến chất lượng không khí ở những khu vực cách xa nguồn gốc của đám cháy. Các điều kiện khí quyển, chẳng hạn như hướng gió và tốc độ gió, đóng một vai trò quan trọng trong việc vận chuyển các cột khói. Trong khi phần lớn khói có thể vẫn ở tầng khí quyển phía trên, một số có thể trộn lẫn xuống bề mặt, dẫn đến bầu trời mờ mịt và tầm nhìn giảm.
Ngay cả những đám cháy rừng nhỏ hoặc đốt rừng có kiểm soát cũng có thể góp phần gây ra tình trạng khói cục bộ. Đốt rừng có kiểm soát, các đám cháy được đốt một cách có chủ ý được sử dụng cho mục đích quản lý đất đai, có thể tạo ra khói ảnh hưởng đến các cộng đồng lân cận. Điều quan trọng là phải nhận thức được bất kỳ kế hoạch đốt rừng có kiểm soát nào trong khu vực của bạn và theo dõi các báo cáo chất lượng không khí về các tác động tiềm ẩn của khói. Nếu bạn nhận thấy khói trong khu phố của mình mà không được giải thích bởi các dự báo khu vực, thì có thể là do một đám cháy nhỏ hơn, không được báo cáo hoặc do đốt rừng có kiểm soát.
Những người có bệnh lý nền, chẳng hạn như các vấn đề về tim hoặc hô hấp, đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi khói. Trẻ em và người già cũng dễ mắc các vấn đề sức khỏe liên quan đến khói hơn. Khi có khói, những nhóm nhạy cảm này nên hạn chế các hoạt động ngoài trời, đặc biệt là gắng sức mạnh. Ở trong nhà với cửa ra vào và cửa sổ đóng kín có thể giúp giảm tiếp xúc với khói. Nếu mức độ khói cao hoặc nếu bạn gặp bất kỳ vấn đề sức khỏe nào do tiếp xúc với khói, hãy cân nhắc tạm thời di chuyển đến khu vực có chất lượng không khí tốt hơn. Bản đồ chất lượng không khí và các trang web giám sát có thể giúp bạn xác định các khu vực có không khí trong lành hơn. Nếu tầm nhìn bị giảm đáng kể do khói, điều đó cho thấy mức độ khói không tốt cho sức khỏe và cần phải thực hiện các biện pháp phòng ngừa ngay lập tức.