Vàng đã thu hút các nền văn minh trong hàng thiên niên kỷ, với việc khai thác bắt đầu từ năm 2000 trước Công nguyên ở Ai Cập và những đồng tiền vàng đầu tiên được đúc ở Rome khoảng năm 50 trước Công nguyên. Sự mê hoặc bền bỉ này bắt nguồn từ sự khan hiếm, độ bền và vẻ đẹp thẩm mỹ vốn có của vàng. Ngoài giá trị trang sức, vàng còn đóng vai trò quan trọng trong các ứng dụng công nghiệp khác nhau. Tính dễ uốn, cùng với khả năng dẫn điện và dẫn nhiệt tuyệt vời, làm cho nó trở nên không thể thiếu trong các lĩnh vực như điện tử và nha khoa, với việc nha khoa đã sử dụng vàng trong gần 3.000 năm. Tuy nhiên, ngành công nghiệp trang sức vẫn là nơi tiêu thụ vàng chủ yếu, chiếm khoảng 75% lượng sử dụng vàng toàn cầu.
Hoạt động khai thác vàng trải dài trên tất cả các lục địa trừ Nam Cực, nơi các hiệp ước quốc tế cấm các hoạt động đó. Nam Phi hiện đang dẫn đầu sản lượng vàng toàn cầu, chiếm 16% thị phần đáng kể. Hàng thập kỷ khai thác liên tục đã dẫn đến lượng vàng dự trữ toàn cầu ở mức cao kỷ lục. Không giống như các nguyên liệu thô khác, tính chất gần như không thể bị phá hủy và không bị tiêu hao của vàng góp phần làm tăng số lượng vàng toàn cầu.
Hoa Kỳ nắm giữ trữ lượng vàng lớn nhất, khoảng 8.133 tấn (287 triệu ounce). Đức đứng thứ hai với 3.417 tấn (120 triệu ounce), và Quỹ Tiền tệ Quốc tế nắm giữ 3.217 tấn (113 triệu ounce). Pháp đứng thứ tư với 2.586 tấn (91 triệu ounce). Những năm gần đây đã chứng kiến sự tăng vọt mạnh mẽ của giá vàng. Sau khi vượt qua mốc 1.000 USD/ounce vào tháng 3 năm 2008, giá vàng đã đạt 1.600 USD/ounce vào cuối năm 2011. Sự biến động giá này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nắm bắt giá vàng hiện tại, khiến “giá vàng hôm nay” trở thành cụm từ được các nhà đầu tư tìm kiếm thường xuyên.
Đầu tư vào vàng thường được coi là một tài sản trú ẩn an toàn, giúp phòng ngừa các cuộc khủng hoảng kinh tế. Nhà đầu tư có thể mua vàng dưới dạng vật chất hoặc thông qua chứng khoán. Vàng vật chất, dưới dạng thanh hoặc tiền xu, có thể được mua từ các ngân hàng và đại lý kim loại quý. Tuy nhiên, việc lưu trữ vàng vật chất an toàn thường phát sinh chi phí đáng kể, không giống như giao dịch chứng khoán. Ngược lại, giao dịch chứng khoán vàng, chẳng hạn như ETF vàng được bảo chứng bằng vàng vật chất, liên quan đến phí giao dịch hoặc phí thị trường chứng khoán. Nhà đầu tư cũng có thể tham gia vào thị trường vàng thông qua chứng chỉ vàng, quỹ vàng hoặc ETF vàng được giao dịch trên sàn giao dịch chứng khoán hoặc thông qua các nhà môi giới mà không cần sở hữu vàng vật chất. Xetra-Gold, một khoản vay không lãi suất được bảo đảm bằng vàng nắm giữ, cung cấp một kênh đầu tư khác, có thể giao dịch trên sàn giao dịch chứng khoán như một cổ phiếu.
Các trung tâm giao dịch vàng lớn bao gồm Zurich, London, New York và Hong Kong. Các sàn giao dịch chính tạo điều kiện cho giao dịch vàng là Sở giao dịch hàng hóa New York (COMEX), Sở giao dịch Chicago, Euronext/LIFFE, Thị trường vàng London, Sở giao dịch hàng hóa Tokyo, Bolsa de Mercadorias e Futuros và Sở giao dịch tương lai Hàn Quốc. Các sàn giao dịch này cung cấp nền tảng cho các nhà đầu tư theo dõi biến động giá vàng và đưa ra quyết định đầu tư sáng suốt, làm nổi bật sự liên quan của việc tìm kiếm “giá vàng hôm nay”.
