Một đứa trẻ sinh ra hôm nay sẽ đối mặt với tương lai bị biến đổi khí hậu định hình mạnh mẽ. Nhiệt độ Trái Đất đã tăng 1°C so với thời kỳ tiền công nghiệp, một số khu vực thậm chí tăng đến 3°C. Tám trong số mười năm nóng nhất được ghi nhận đã xảy ra trong thập kỷ qua, chủ yếu do việc đốt nhiên liệu hóa thạch. Sự thay đổi nhanh chóng này tác động đến sức khỏe con người ở mọi giai đoạn cuộc đời, từ sơ sinh đến tuổi già.
Trẻ em đặc biệt dễ bị tổn thương. Sản lượng cây trồng giảm đe dọa an ninh lương thực, trẻ sơ sinh dễ bị ảnh hưởng lâu dài của suy dinh dưỡng. Biến đổi khí hậu cũng làm tăng khả năng lây truyền các bệnh như sốt xuất huyết và tiêu chảy. Chín trong số mười năm thuận lợi nhất cho việc lây truyền sốt xuất huyết đã xảy ra kể từ năm 2000.
Ô nhiễm không khí, trầm trọng hơn do biến đổi khí hậu, gây tổn hại đến các cơ quan quan trọng trong suốt cuộc đời. Số ca tử vong toàn cầu do bụi mịn (PM2.5) vẫn ở mức 2,9 triệu vào năm 2016, với tổng số ca tử vong do ô nhiễm không khí lên tới 7 triệu. Tác động tích lũy của ô nhiễm này ảnh hưởng đến sức khỏe trong suốt tuổi trưởng thành.
Các hiện tượng thời tiết cực đoan, ngày càng gia tăng về tần suất và mức độ nghiêm trọng, đe dọa sinh kế và khiến các gia đình phải di dời. Từ năm 2001-2014 đến 2015-2018, 77% quốc gia có số người dân tiếp xúc với cháy rừng hàng ngày tăng lên. Ấn Độ và Trung Quốc chứng kiến mức tăng lớn nhất, với hơn 21 triệu và 17 triệu người tiếp xúc, tương ứng.
Sóng nhiệt gây ra mối đe dọa đáng kể, đặc biệt là đối với người cao tuổi. Từ năm 1990 đến 2018, dân số toàn cầu ngày càng dễ bị tổn thương bởi nắng nóng, với châu Âu và Đông Địa Trung Hải vẫn là những khu vực dễ bị ảnh hưởng nhất. Năm 2018, đã có 220 triệu người tiếp xúc với sóng nhiệt trên toàn cầu, mức cao kỷ lục. Ngoài tác động trực tiếp đến sức khỏe, biến đổi khí hậu còn góp phần vào các rủi ro như di cư, nghèo đói, xung đột và bệnh tâm thần, ảnh hưởng đến mọi lứa tuổi và quốc tịch.
Những nỗ lực hiện tại để giảm thiểu biến đổi khí hậu là chưa đủ. Cường độ carbon của hệ thống năng lượng vẫn trì trệ và trợ cấp tiêu thụ nhiên liệu hóa thạch đã tăng 50% trong ba năm qua. Ngành y tế đóng góp 4,6% lượng khí thải toàn cầu, một con số đang tăng đều đặn. Hôm nay là một thời điểm quan trọng; tiếp tục con đường này sẽ dẫn đến một thế giới bị biến đổi mạnh mẽ và kém lành mạnh hơn.
Tuy nhiên, việc chuyển đổi sang một tương lai bền vững là có thể. Năng lượng tái tạo chiếm 45% tốc độ tăng trưởng công suất phát điện toàn cầu vào năm 2018. Mức sử dụng xe điện bình quân đầu người toàn cầu đã tăng 20,6% từ năm 2015 đến năm 2016. Cải thiện ô nhiễm không khí ở châu Âu có thể làm giảm đáng kể số năm sống bị mất đi. Đầu tư vào thích ứng y tế đang tăng lên và các thành phố đang phát triển kế hoạch chống chịu khí hậu.
Bất chấp những tia sáng hy vọng này, hôm nay là lời kêu gọi hành động. Can thiệp nhanh chóng là rất quan trọng để đảm bảo rằng một đứa trẻ sinh ra hôm nay được thừa hưởng một hành tinh khỏe mạnh. Cần có các chính sách táo bạo, nghiên cứu đổi mới và thực hành kinh doanh bền vững để thay đổi hướng đi. Sức khỏe của các thế hệ tương lai phụ thuộc vào những lựa chọn được đưa ra ngày hôm nay.