Bạc là một kim loại quý hiếm hơn vàng ở dạng nguyên chất. Khoảng 70% sản lượng bạc là sản phẩm phụ của quá trình khai thác đồng, chì và kẽm. Do đặc tính quặng bạc thường xen lẫn với quặng chì, chỉ có khoảng 20.000 tấn bạc được khai thác hàng năm.
Lịch sử của bạc bắt nguồn từ thiên niên kỷ thứ 5 trước Công nguyên. Các nền văn minh sơ khai, bao gồm người Ai Cập gọi bạc là “kim loại mặt trăng”, đã sử dụng bạc bề mặt sẵn có. Đến thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, người Hy Lạp đã giới thiệu tiền xu bạc, thiết lập vai trò quan trọng của bạc trong kinh tế và chính trị. Bạc giữ vai trò quan trọng hơn vàng cho đến thế kỷ 20.
Bạc có tính ứng dụng cao trong nhiều ngành công nghiệp. Từ đồ trang sức và dao kéo đến kỹ thuật điện và nhiếp ảnh, ứng dụng của bạc rất đa dạng. Đặc tính kháng khuẩn và kháng vi sinh vật của bạc làm cho nó trở nên thiết yếu trong công nghệ thực phẩm và dược phẩm.
Nhu cầu về bạc luôn vượt quá nguồn cung, dẫn đến giá bạc tăng đều đặn trong những năm gần đây. Nhu cầu này cùng với việc trữ lượng bạc giảm dần góp phần làm tăng giá trị của kim loại này.
Mexico, Peru và Úc là những nước sản xuất bạc hàng đầu, tiếp theo là Trung Quốc, Ba Lan, Nga, Canada và Hoa Kỳ. Các trung tâm giao dịch bạc lớn bao gồm Sở giao dịch hàng hóa New York (COMEX), Sở giao dịch hàng hóa Tokyo, Sở giao dịch Chicago và Thị trường vàng thỏi London. Tổng giá trị bạc được giao dịch trên các sàn giao dịch này ước tính khoảng 17 triệu USD.