Trận động đất lớn cuối cùng tại Lima, thủ đô Peru, xảy ra năm 1746, gây ra sóng thần kinh hoàng cướp đi sinh mạng của khoảng 1/10 trong số 50.000 cư dân thành phố lúc bấy giờ. Ngày nay, với dân số hơn 10 triệu người, Lima đang đối mặt với mối đe dọa động đất lớn, có thể đạt cường độ 8,8 độ richter, theo Carlos Zavala, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Địa chấn và Giảm nhẹ Thiên tai Peru-Nhật Bản (CISMID). Trận động đất như vậy sẽ nằm trong top 10 trận động đất mạnh nhất từng được ghi nhận.
Mặc dù nằm trên Vành đai lửa Thái Bình Dương đầy biến động địa chấn, Lima vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ cho một trận động đất lớn và sóng thần tiềm tàng. Các nhà hoạch định chính sách Peru đã liên tục phớt lờ cảnh báo của các nhà khoa học về sự không thể tránh khỏi của thảm họa này. Khi “trận động đất lớn” xảy ra, Peru có nguy cơ trở thành một ví dụ điển hình về việc quản trị kém hiệu quả có thể làm trầm trọng thêm hậu quả tàn khốc của thiên tai.
Các chuyên gia ước tính rằng 80% nhà ở tại Lima thiếu sự giám sát về kiến trúc, kỹ thuật và quy định. Việc xây dựng nhà ở không chính thức phổ biến này đặt ra mối đe dọa đáng kể đến tính mạng. Một nghiên cứu năm 2009 của Trung tâm Nghiên cứu và Phòng ngừa Thiên tai dự đoán rằng một trận động đất lớn có thể dẫn đến 51.000 người chết, 686.000 người bị thương và 200.000 ngôi nhà bị sập. Một nghiên cứu gần đây hơn vào năm 2017 của Viện Quốc phòng Dân sự Peru ước tính số người chết có thể lên tới 110.000, có khả năng vượt qua số người chết của trận động đất kinh hoàng 7,8 độ richter tàn phá Thổ Nhĩ Kỳ và Syria vào tháng Hai.
Mặc dù Peru thường xuyên trải qua động đất, bao gồm cả những trận động đất gây chết người như trận động đất năm 2007 ở phía nam Lima khiến 595 người thiệt mạng và trận động đất Ancash năm 1970 chôn vùi toàn bộ làng mạc, giết chết 70.000 người, một trận động đất lớn tập trung ở Lima hoặc gần đó sẽ làm lu mờ những thảm kịch này.
Quốc hội Peru, với tỷ lệ không tán thành lên tới 90% và các cáo buộc tham nhũng và kém hiệu quả, đã phần lớn phớt lờ nhu cầu cấp thiết về việc cải thiện khả năng sẵn sàng ứng phó thảm họa. Các nhà lập pháp dường như bận tâm đến việc dỡ bỏ các thể chế dân chủ và che chắn cho bản thân khỏi các cuộc điều tra tham nhũng hơn là giải quyết mối đe dọa sắp xảy ra của một trận động đất và sóng thần thảm khốc.
Tổng thống Peru Dina Boluarte, phải đối mặt với tỷ lệ không tán thành 84%, được nhiều người coi là chịu ơn các nhà lập pháp. Sau khi lên nắm quyền tổng thống sau khi Pedro Castillo bị luận tội, Boluarte dường như tập trung vào việc duy trì quyền lực cho đến cuộc bầu cử năm 2026, ưu tiên sự sống còn chính trị hơn là chủ động chuẩn bị cho thảm họa.
Khi cuộc khủng hoảng chính trị của Peru ngày càng trầm trọng, khả năng xảy ra một trận động đất lớn ngày càng đến gần. Các chuyên gia như Marcial Blondet, một giáo sư kỹ thuật chuyên về xây dựng chống địa chấn, bày tỏ cảm giác bất lực, nhấn mạnh nhu cầu cấp thiết phải có hành động xã hội để giảm thiểu hậu quả thảm khốc tiềm tàng.
Từ cháy rừng ở Hy Lạp đến lũ lụt tàn khốc ở Libya, những thất bại trong quản trị đã làm tăng thêm tác động của thiên tai. Tuy nhiên, mối đe dọa động đất và sóng thần sắp xảy ra đối với Lima nổi bật do khả năng dự báo rõ ràng và việc thiếu sự chuẩn bị đầy đủ.
Các chuyên gia khuyến nghị ưu tiên ba lĩnh vực chính sách quan trọng: thực thi các quy tắc xây dựng chống địa chấn cho công trình mới, thực hiện các cải tiến hiệu quả về chi phí để củng cố các công trình hiện có (chẳng hạn như khu vực an toàn được gia cố và lưới bảo vệ cho các tòa nhà bằng gạch dễ bị tổn thương) và chuẩn bị cho hậu quả bằng cách đảm bảo năng lực bệnh viện đầy đủ, đảm bảo nguồn cung cấp nước và thực phẩm, và tăng cường khả năng ứng phó khẩn cấp.
Ngoài mối đe dọa động đất trước mắt, Peru còn phải đối mặt với một loạt các thách thức liên quan đến biến đổi khí hậu, bao gồm hạn hán ở Andes, mối đe dọa sắp xảy ra của El Niño và khả năng xảy ra lở đất tàn khốc. Việc nhà nước Peru không giải quyết được những rủi ro này không chỉ bắt nguồn từ tham nhũng chính trị mà còn từ sự rối loạn chức năng phổ biến trong quản trị địa phương, thể hiện qua việc chi tiêu tối thiểu cho việc chuẩn bị cho El Niño mặc dù có đủ ngân sách được phân bổ. Việc thiếu sự tham gia của các quan chức địa phương, được chứng minh bằng việc tham dự kém tại một sự kiện chuẩn bị sẵn sàng ứng phó động đất gần đây, càng làm nổi bật những thách thức mang tính hệ thống cản trở việc chuẩn bị ứng phó thảm họa hiệu quả. Zavala nêu bật vấn đề phổ biến là những cá nhân không đủ năng lực được bổ nhiệm vào các vị trí quản lý thảm họa quan trọng do nạn bè phái và tham nhũng.
Đặc điểm địa lý dễ bị tổn thương của Lima, với đất mềm khuếch đại sóng địa chấn và chân đồi Andes dốc dễ bị lở đất, làm trầm trọng thêm rủi ro do một trận động đất lớn gây ra. Tuy nhiên, nếu không có cải cách chính trị đáng kể và cam kết chuẩn bị ứng phó thảm họa hiệu quả, số người chết do “trận động đất lớn” không thể tránh khỏi sẽ bị phóng đại một cách bi thảm bởi sự tắc trách của con người.
