Mức độ căng thẳng ở thanh thiếu niên đang gia tăng, vượt quá mức độ căng thẳng của người trưởng thành kể từ năm 2013 theo Hiệp hội Tâm lý Hoa Kỳ (APA). Các cuộc khảo sát liên tục cho thấy xu hướng này, cho thấy sức khỏe tâm thần ngày càng xấu đi và sự lo lắng, trầm cảm cao hơn ở thanh thiếu niên so với các nhóm tuổi khác. Sự gia tăng đáng kể về tình trạng suy sụp tâm lý nghiêm trọng, trầm cảm nặng và tự tử ở thanh thiếu niên và người trưởng thành trẻ tuổi đã được quan sát thấy từ năm 2005 đến 2017. Các cuộc khảo sát sinh viên đại học cũng cho thấy sự gia tăng các cơn lo âu và trầm cảm.
Mặc dù tuổi vị thành niên là giai đoạn của sự biến đổi, nhưng nó không nhất thiết đặc trưng bởi bệnh tâm thần. Điều này đặt ra câu hỏi: tại sao tình trạng suy sụp ở thanh thiếu niên lại gia tăng và chúng ta có thể làm gì?
Mạng xã hội thường bị đổ lỗi cho căng thẳng của thanh thiếu niên. Thanh thiếu niên dành hàng giờ trên màn hình, tiếp xúc với những hình ảnh lý tưởng trên mạng, dẫn đến sự so sánh xã hội. Sự tiếp xúc liên tục này có thể góp phần tạo ra cảm giác không đủ và tự ti.
Nghiên cứu cho thấy mối tương quan giữa sự gia tăng của điện thoại thông minh vào năm 2012 và các vấn đề sức khỏe tâm thần gia tăng ở thanh thiếu niên. Càng dành nhiều thời gian cho phương tiện truyền thông mới càng liên quan đến nhiều vấn đề sức khỏe tâm thần hơn, trong khi tương tác trực tiếp có tương quan với ít vấn đề hơn.
Tuy nhiên, mối quan hệ giữa mạng xã hội và sức khỏe tâm thần rất phức tạp. Mối tương quan không đồng nghĩa với quan hệ nhân quả. Một số nghiên cứu cho rằng việc sử dụng mạng xã hội quá nhiều có thể là triệu chứng của tình trạng suy sụp tiềm ẩn chứ không phải là nguyên nhân. Ví dụ, trầm cảm ở các bé gái trung học cơ sở đã dự đoán việc sử dụng mạng xã hội nhiều hơn hai năm sau đó trong một nghiên cứu.
Theo thời gian, giới trẻ và gia đình đang trở nên thành thạo hơn trong việc quản lý mạng xã hội. Nhiều thanh thiếu niên coi đó là nguồn hỗ trợ xã hội. Nhận thức ngày càng tăng về cách thức hoạt động của thuật toán khen thưởng của mạng xã hội có thể gây nghiện, đặc biệt là đối với bộ não đang phát triển, đang dẫn đến việc kiểm soát của cha mẹ và hướng dẫn cho thói quen trực tuyến lành mạnh hơn.
Thanh thiếu niên, với bộ não đang phát triển và nhận thức ngày càng tăng về thế giới, đặc biệt dễ bị căng thẳng. Những thay đổi về thần kinh trong giai đoạn dậy thì chuyển sự chú ý của họ ra bên ngoài, dẫn đến việc hấp thụ nhiều hơn các yếu tố gây căng thẳng bên ngoài. Chương trình giảng dạy trung học tập trung vào các sự kiện hiện tại càng khiến họ tiếp xúc nhiều hơn với thông tin có khả năng gây suy sụp.
Thanh thiếu niên trải qua căng thẳng liên quan đến các vấn đề xã hội như bạo lực súng đạn, xả súng hàng loạt, biến đổi khí hậu và phân cực chính trị. Họ cũng phải đối mặt với áp lực liên quan đến học tập, công việc, tiền bạc và các mối quan hệ xã hội. Sự gia tăng tiếp xúc này, cùng với các cơ chế đối phó hạn chế, có thể tạo ra một cơn bão hoàn hảo cho căng thẳng.
Nghiên cứu gần đây cho thấy tuổi dậy thì mang đến cơ hội thứ hai để hiệu chỉnh lại hệ thống căng thẳng. Một môi trường hỗ trợ có thể cải thiện kỹ năng đối phó, trong khi một môi trường khắc nghiệt và căng thẳng có thể làm tăng nguy cơ mắc các vấn đề về sức khỏe thể chất và tinh thần.
Căng thẳng gia tăng ở thanh thiếu niên nên được các nhà hoạch định chính sách quan tâm không chỉ vì sức khỏe của thanh thiếu niên mà còn vì tương lai của xã hội. Nó đóng vai trò như một dấu hiệu cảnh báo tiềm ẩn về các vấn đề xã hội. Giải quyết những vấn đề này là rất quan trọng để nuôi dưỡng một thế hệ tiếp theo khỏe mạnh và năng suất. Các chiến lược đối phó cá nhân có thể giúp quản lý căng thẳng trong thời gian chờ đợi, nhưng những thay đổi xã hội rộng lớn hơn là cần thiết cho các giải pháp lâu dài.
