Vào ngày 23/8/2011, một trận động đất mạnh 5,8 độ Richter, có tâm chấn tại Virginia, đã làm rung chuyển Philadelphia. Mặc dù hôm nay không có động đất đáng kể nào ở Philadelphia, nhưng sự kiện năm 2011 vẫn là lời nhắc nhở về khả năng dễ bị tổn thương của thành phố trước động đất.
Trận động đất, được cảm nhận xa đến tận Florida và Ontario, đã gây ra thiệt hại nhỏ ở Philadelphia, chủ yếu là sự hoảng loạn và đổ vỡ đồ đạc. Một cửa sổ tại tòa nhà Independence Blue Cross bị vỡ, và một ngôi nhà bỏ hoang bị sập một phần ở Camden, New Jersey, bên kia sông Delaware. Mặc dù dư chấn lan rộng, không có trường hợp tử vong nào được báo cáo và chỉ có một số ít người bị thương nhẹ.
Tâm chấn của trận động đất nằm ở Quận Louisa, Virginia. Sóng địa chấn lan ra, gây ra rung chuyển đáng chú ý ở Philadelphia và khiến các tòa nhà cao tầng như Trung tâm Comcast phải sơ tán.
Trung tâm Comcast ở Philadelphia vào một ngày trời trong.
Làm việc trên tầng 17 của Trung tâm Comcast vào thời điểm đó, những người chứng kiến tận mắt mô tả rung lắc ban đầu là nhẹ, nhưng nhanh chóng nhận ra đó là động đất do các báo cáo xuất hiện từ Washington, D.C., trên mạng xã hội. Chuyển động lắc lư của nước trong bể bơi trên tầng thượng đối diện Trung tâm Comcast đã cung cấp một xác nhận trực quan về tác động của trận động đất.
Sau cơn rung lắc ban đầu, một thông báo trên hệ thống loa của tòa nhà khuyên nhân viên giữ bình tĩnh, nói rằng không có thiệt hại về cấu trúc. Tuy nhiên, một thông báo sau đó, được đưa ra với giọng điệu hoảng loạn hơn, mâu thuẫn với thông báo trước đó và tạo ra cảm giác bất an cho những người trong tòa nhà.
Thông tin mâu thuẫn dẫn đến sự nhầm lẫn và sợ hãi, khiến nhiều nhân viên sơ tán khỏi tòa nhà bất chấp những đảm bảo ban đầu về an toàn. Cuối cùng, một giọng nói bình tĩnh hơn thông báo đóng cửa văn phòng Comcast trong ngày, dẫn đến một cuộc di tản hàng loạt khỏi tòa nhà.
Mặc dù trận động đất gây ra thiệt hại vật chất tối thiểu ở Philadelphia, nhưng nó đã để lại ấn tượng lâu dài cho những người trải qua nó. Sự kiện này làm nổi bật khả năng dễ bị tổn thương của thành phố trước động đất và là lời nhắc nhở về tầm quan trọng của việc chuẩn bị sẵn sàng. Mặc dù Đài tưởng niệm Washington bị hư hại và phải đóng cửa trong vài năm, trận động đất ở Philadelphia năm 2011 phần lớn được nhớ đến như một sự kiện bất ngờ, nhưng cuối cùng là vô hại.