Bạc là một kim loại quý hiếm hơn vàng, thường được khai thác cùng với các kim loại cơ bản như đồng, chì và kẽm. Khoảng 70% sản lượng bạc là sản phẩm phụ của quá trình khai thác các kim loại này. Do quy trình phức tạp này, mỗi năm chỉ có khoảng 20.000 tấn bạc được khai thác.
Lịch sử của bạc bắt nguồn từ thiên niên kỷ thứ 5 trước Công nguyên, được các nền văn minh cổ đại sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau. Người Ai Cập gọi bạc là “kim loại mặt trăng”, và đến thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên, người Hy Lạp đã giới thiệu những đồng bạc đầu tiên, thiết lập vai trò của bạc trong hệ thống tiền tệ. Bạc giữ tầm quan trọng chính trị và kinh tế đáng kể, vượt qua giá trị của vàng cho đến thế kỷ 20.
Tính linh hoạt của kim loại quý này vượt xa tiền tệ và đồ trang sức. Bạc được ứng dụng trong kỹ thuật điện, nhiếp ảnh, và thậm chí cả công nghệ thực phẩm và dược phẩm do đặc tính kháng khuẩn của nó. Năm 2007, các nước tiêu thụ bạc công nghiệp lớn bao gồm Hoa Kỳ (23%), Ấn Độ và Nhật Bản (16%), và Ý (7%).
Được thúc đẩy bởi nhu cầu ổn định và nguồn cung giảm dần, giá bạc đã tăng đều đặn trong những năm gần đây. Sự khan hiếm này góp phần vào sự biến động giá trị của kim loại trên thị trường.
Các quốc gia sản xuất bạc lớn bao gồm Mexico, Peru và Úc, với sự đóng góp đáng kể từ Trung Quốc, Ba Lan, Nga, Canada và Hoa Kỳ. Những quốc gia này đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp bạc cho thị trường toàn cầu.
Các trung tâm giao dịch bạc chính bao gồm Sàn giao dịch hàng hóa New York (COMEX), Sàn giao dịch hàng hóa Tokyo, Sở giao dịch Chicago và Thị trường vàng bạc London. Tổng giá trị bạc được giao dịch trên các sàn này ước tính khoảng 17 triệu đô la Mỹ. Các thị trường này cung cấp nền tảng cho các nhà đầu tư và doanh nghiệp mua bán bạc, ảnh hưởng đến giá bạc hàng ngày.