Vàng đã thu hút các nền văn minh trong hàng thiên niên kỷ, với việc khai thác vàng có từ năm 2000 trước Công nguyên ở Ai Cập và những đồng tiền vàng đầu tiên được đúc ở Rome vào năm 50 trước Công nguyên. Sự mê hoặc bền bỉ này bắt nguồn từ sự khan hiếm, độ bền và vẻ đẹp vốn có của vàng. Ngoài sức hấp dẫn về mặt thẩm mỹ, các đặc tính độc đáo của vàng khiến nó trở thành một nguyên liệu thô quan trọng trong công nghiệp. Tính dễ uốn, khả năng dẫn điện và dẫn nhiệt của vàng khiến nó trở nên không thể thiếu trong nhiều lĩnh vực khác nhau, đặc biệt là ngành công nghiệp điện. Trong 3000 năm, vàng cũng đóng một vai trò quan trọng trong công nghệ nha khoa. Tuy nhiên, ngành công nghiệp trang sức vẫn là nơi tiêu thụ vàng lớn nhất, chiếm khoảng 75% lượng vàng sử dụng.
Việc khai thác vàng diễn ra trên mọi lục địa trừ Nam Cực, nơi các quy định quốc tế cấm khai thác. Nam Phi dẫn đầu sản lượng vàng toàn cầu với 16% thị phần. Nguồn cung vàng toàn cầu đã đạt đến mức chưa từng có trong những thập kỷ gần đây do bản chất gần như không thể bị phá hủy của vàng và thực tế là nó không bị tiêu hao, không giống như các nguyên liệu thô khác. Điều này dẫn đến nguồn cung vàng toàn cầu liên tục tăng. Hoa Kỳ nắm giữ trữ lượng vàng lớn nhất, khoảng 8.133 tấn (287 triệu ounce), tiếp theo là Đức với 3.417 tấn (120 triệu ounce), Quỹ Tiền tệ Quốc tế với 3.217 tấn (113 triệu ounce) và Pháp với 2.586 tấn (91 triệu ounce).
Những năm gần đây đã chứng kiến sự tăng vọt của giá vàng. Sau khi vượt qua mốc 1.000 USD/ounce vào tháng 3 năm 2008, giá vàng đã đạt 1.600 USD/ounce vào cuối năm 2011. Sự biến động giá này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hiểu biết về giá vàng hiện tại tính theo ounce đối với các nhà đầu tư.
Đầu tư vàng thường được coi là một tài sản trú ẩn an toàn và một khoản đầu tư chống khủng hoảng. Nhà đầu tư có thể mua vàng thông qua chứng khoán hoặc mua vàng vật chất. Vàng vật chất, dưới dạng thanh hoặc tiền xu, có thể được mua từ các ngân hàng và đại lý kim loại quý. Tuy nhiên, việc lưu trữ vàng vật chất trong ngân hàng thường phát sinh chi phí đáng kể, không giống như giao dịch chứng khoán. Ngược lại, giao dịch chứng khoán vàng dựa trên việc nắm giữ vàng vật chất sẽ liên quan đến phí giao dịch hoặc phí thị trường chứng khoán.
Nhà đầu tư cũng có thể tham gia vào thị trường vàng thông qua chứng chỉ vàng, quỹ vàng hoặc ETF vàng được giao dịch trên sàn giao dịch chứng khoán hoặc thông qua các nhà môi giới mà không cần sở hữu vàng vật chất. Xetra-Gold, một khoản vay không mệnh giá được tính bằng lượng vàng nắm giữ, cung cấp một kênh đầu tư khác, có thể giao dịch trên sàn giao dịch chứng khoán như một cổ phiếu.
Các trung tâm giao dịch vàng lớn bao gồm Zurich, London, New York và Hong Kong. Các sàn giao dịch vàng nổi bật bao gồm Sở giao dịch hàng hóa New York (COMEX), Sở giao dịch Chicago, Euronext/LIFFE, Thị trường vàng London, Sở giao dịch hàng hóa Tokyo, Bolsa de Mercadorias e Futuros và Sở giao dịch tương lai Hàn Quốc. Những sàn giao dịch này đóng một vai trò quan trọng trong việc xác định giá vàng hôm nay tính theo ounce.
