ควันในอากาศอาจเกิดจากปัจจัยหลายอย่าง ตั้งแต่ไฟป่าใกล้เคียง การเผาป่าตามแผน หรือแม้แต่ไฟป่าจากรัฐอื่น การระบุแหล่งที่มาของควันเป็นขั้นตอนแรกในการทำความเข้าใจผลกระทบต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น และการใช้มาตรการป้องกันที่เหมาะสม การพยากรณ์คุณภาพอากาศและแนวโน้มควัน เช่นที่หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของรัฐออก จะให้ข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับคุณภาพอากาศปัจจุบันและสภาพควันที่คาดการณ์ไว้ รายงานเหล่านี้มักจะจัดประเภทคุณภาพอากาศตามความเข้มข้นของมลพิษ เช่น โอโซน ฝุ่นละอองขนาดเล็ก คาร์บอนมอนอกไซด์ และไนโตรเจนไดออกไซด์
ควันจากไฟป่าที่อยู่ไกลออกไปสามารถเดินทางได้หลายร้อยหรือหลายพันไมล์ ส่งผลกระทบต่อคุณภาพอากาศในพื้นที่ที่ห่างไกลจากต้นกำเนิดของไฟ สภาพบรรยากาศ เช่น ทิศทางลมและความเร็วลม มีบทบาทสำคัญในการเคลื่อนย้ายกลุ่มควัน ในขณะที่ควันส่วนใหญ่อาจยังคงอยู่ในชั้นบรรยากาศด้านบน แต่บางส่วนอาจผสมลงสู่พื้นผิว ทำให้ท้องฟ้ามีหมอกควันและทัศนวิสัยลดลง
แม้แต่ไฟป่าขนาดเล็กหรือการเผาป่าตามแผนก็สามารถทำให้เกิดสภาพควันในพื้นที่ได้ การเผาป่าตามแผน ซึ่งเป็นการจุดไฟโดยเจตนาเพื่อวัตถุประสงค์ในการจัดการที่ดิน สามารถสร้างควันที่ส่งผลกระทบต่อชุมชนใกล้เคียง สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักถึงการเผาป่าตามแผนใดๆ ในพื้นที่ของคุณ และตรวจสอบรายงานคุณภาพอากาศเพื่อดูผลกระทบจากควันที่อาจเกิดขึ้น หากคุณสังเกตเห็นควันในละแวกบ้านของคุณที่ไม่ได้อธิบายโดยการพยากรณ์ระดับภูมิภาค อาจเป็นเพราะไฟไหม้ขนาดเล็กที่ไม่ได้รายงานหรือการเผาป่าตามแผน
ผู้ที่มีภาวะสุขภาพที่มีอยู่ก่อน เช่น ปัญหาเกี่ยวกับหัวใจหรือระบบทางเดินหายใจ จะมีความเสี่ยงต่อผลกระทบของควันเป็นพิเศษ เด็กและผู้สูงอายุก็มีความอ่อนไหวต่อปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับควันมากขึ้นเช่นกัน เมื่อมีควัน กลุ่มเสี่ยงเหล่านี้ควรจำกัดกิจกรรมกลางแจ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการออกแรงอย่างหนัก การอยู่ในบ้านโดยปิดประตูหน้าต่างสามารถช่วยลดการสัมผัสกับควันได้ หากระดับควันสูงหรือหากคุณมีปัญหาสุขภาพใดๆ เนื่องจากการสัมผัสควัน ให้พิจารณาย้ายไปยังพื้นที่ที่มีคุณภาพอากาศที่ดีขึ้นชั่วคราว แผนที่คุณภาพอากาศและเว็บไซต์ตรวจสอบสามารถช่วยคุณระบุพื้นที่ที่มีอากาศสะอาด หากทัศนวิสัยลดลงอย่างมากเนื่องจากควัน แสดงว่าระดับควันไม่ดีต่อสุขภาพและควรใช้มาตรการป้องกันทันที