ระดับความเครียดของวัยรุ่นเพิ่มสูงขึ้น แซงหน้าผู้ใหญ่ตั้งแต่ปี 2013 ตามรายงานของสมาคมจิตวิทยาอเมริกัน (APA) ผลสำรวจต่างๆ เผยให้เห็นแนวโน้มนี้อย่างต่อเนื่อง แสดงให้เห็นสุขภาพจิตที่แย่ลง ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าที่สูงขึ้นในวัยรุ่นเมื่อเทียบกับกลุ่มอายุอื่นๆ มีการสังเกตเห็นความทุกข์ทางจิตใจอย่างรุนแรง ภาวะซึมเศร้ารุนแรง และการฆ่าตัวตายที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในหมู่วัยรุ่นและคนหนุ่มสาวระหว่างปี 2005 ถึง 2017 การสำรวจนักศึกษาแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า
แม้ว่าช่วงวัยรุ่นจะเป็นช่วงของการเปลี่ยนแปลง แต่ก็ไม่ได้มีลักษณะเฉพาะของการเจ็บป่วยทางจิต คำถามคือ ทำไมความทุกข์ของวัยรุ่นถึงเพิ่มขึ้น และจะทำอย่างไรได้บ้าง?
โซเชียลมีเดียมักถูกตำหนิว่าเป็นสาเหตุของความเครียดในวัยรุ่น วัยรุ่นใช้เวลาหลายชั่วโมงอยู่หน้าจอ สัมผัสกับบุคลิกออนไลน์ในอุดมคติ นำไปสู่การเปรียบเทียบทางสังคม การสัมผัสอย่างต่อเนื่องนี้สามารถนำไปสู่ความรู้สึกไม่เพียงพอและสงสัยในตนเอง
งานวิจัยเผยให้เห็นความสัมพันธ์ระหว่างการเพิ่มขึ้นของสมาร์ทโฟนในปี 2012 และปัญหาสุขภาพจิตที่เพิ่มขึ้นในวัยรุ่น การใช้เวลากับสื่อใหม่ออนไลน์มากขึ้นเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพจิตที่มากขึ้น ในขณะที่การปฏิสัมพันธ์แบบตัวต่อตัวสัมพันธ์กับปัญหาน้อยลง
อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างโซเชียลมีเดียและสุขภาพจิตมีความซับซ้อน สัมพันธ์กันไม่ได้หมายความว่าเป็นสาเหตุ การศึกษาบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าการใช้โซเชียลมีเดียอย่างหนักอาจเป็นอาการของความทุกข์พื้นฐานมากกว่าสาเหตุ ตัวอย่างเช่น ภาวะซึมเศร้าในเด็กหญิงวัยมัธยมต้นทำนายการใช้โซเชียลมีเดียที่มากขึ้นสองปีต่อมาในการศึกษาหนึ่ง
เมื่อเวลาผ่านไป เยาวชนและครอบครัวเริ่มมีความเชี่ยวชาญในการจัดการโซเชียลมีเดียมากขึ้น วัยรุ่นหลายคนมองว่าเป็นแหล่งสนับสนุนทางสังคม การตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นว่าอัลกอริธึมการให้รางวัลของโซเชียลมีเดียสามารถทำให้เสพติดได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสมองที่กำลังพัฒนา กำลังนำไปสู่การควบคุมโดยผู้ปกครองและแนวทางสำหรับพฤติกรรมออนไลน์ที่ดีต่อสุขภาพ
วัยรุ่นที่มีสมองกำลังพัฒนาและตระหนักถึงโลกรอบตัวมากขึ้นมีความเสี่ยงต่อความเครียดเป็นพิเศษ การเปลี่ยนแปลงทางระบบประสาทในช่วงวัยแรกรุ่นเปลี่ยนความสนใจของพวกเขาออกไปข้างนอก นำไปสู่การดูดซับความเครียดจากภายนอกมากขึ้น หลักสูตรระดับมัธยมปลายที่เน้นเหตุการณ์ปัจจุบันยิ่งทำให้พวกเขาได้รับข้อมูลที่อาจทำให้เกิดความทุกข์
วัยรุ่นประสบกับความเครียดที่เกี่ยวข้องกับปัญหาสังคม เช่น ความรุนแรงจากปืน การกราดยิง การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และความขัดแย้งทางการเมือง พวกเขายังเผชิญกับแรงกดดันที่เกี่ยวข้องกับวิชาการ งาน เงิน และพลวัตทางสังคม การสัมผัสที่เพิ่มขึ้นนี้ ประกอบกับกลไกการรับมือที่จำกัด สามารถสร้างพายุที่สมบูรณ์แบบสำหรับความเครียดได้
งานวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็นว่าวัยแรกรุ่นเปิดโอกาสครั้งที่สองในการปรับเทียบระบบความเครียดใหม่ สภาพแวดล้อมที่สนับสนุนสามารถพัฒนาทักษะการรับมือ ในขณะที่สภาพแวดล้อมที่รุนแรงและเครียดสามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อปัญหาสุขภาพจิตและร่างกาย
ความเครียดในวัยรุ่นที่เพิ่มขึ้นควรเป็นเรื่องที่ผู้กำหนดนโยบายให้ความสำคัญ ไม่เพียงแต่เพื่อความเป็นอยู่ที่ดีของวัยรุ่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอนาคตของสังคมด้วย มันทำหน้าที่เป็นสัญญาณเตือนภัยที่อาจเกิดขึ้นจากปัญหาสังคม การแก้ไขปัญหาเหล่านี้มีความสำคัญต่อการส่งเสริมคนรุ่นต่อไปที่มีสุขภาพดีและมีประสิทธิผล กลยุทธ์การรับมือส่วนบุคคลสามารถช่วยจัดการความเครียดได้ในระหว่างนี้ แต่การเปลี่ยนแปลงทางสังคมในวงกว้างมีความจำเป็นสำหรับการแก้ปัญหาระยะยาว
