กว่า 50 ปีที่วันคุ้มครองโลก (Earth Day) ได้เป็นการเรียกร้องให้ทั่วโลกร่วมมือกันเพื่อปกป้องสิ่งแวดล้อม แม้ว่าปัจจุบันความตระหนักรู้ด้านนิเวศวิทยาจะเป็นเรื่องธรรมดา แต่ก็เคยมีช่วงเวลาที่ผลกระทบจากการบริโภคของมนุษย์ต่อโลกถูกละเลยไปอย่างมาก การตีพิมพ์หนังสือ “Silent Spring” ของราเชล คาร์สันในปี 2505 เป็นช่วงเวลาสำคัญที่จุดประกายความกังวลของสาธารณชนเกี่ยวกับมลพิษและความเชื่อมโยงกับสุขภาพของมนุษย์ แม้ว่าจะถูกกำหนดให้เป็นวันเดียว แต่วันคุ้มครองโลกก็เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความพยายามตลอดทั้งปีเพื่อปรับปรุงความเป็นอยู่ที่ดีของโลก การทำความเข้าใจที่มาและความสำคัญของวันนี้เป็นสิ่งสำคัญในการต่อสู้เพื่อโลกที่มีสุขภาพดีขึ้น ดังนั้น วันนี้เป็นวันคุ้มครองโลกหรือไม่? ลองมาสำรวจประวัติและความสำคัญของกิจกรรมประจำปีนี้กัน
วันคุ้มครองโลก 2024 ตรงกับวันจันทร์ที่ 22 เมษายน แม้ว่าจะไม่ใช่วันหยุดราชการที่ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลกลางในสหรัฐอเมริกา แต่ก็มีการเฉลิมฉลองอย่างกว้างขวางผ่านโครงการริเริ่มด้านการศึกษา แคมเปญสร้างความตระหนัก และการดำเนินการด้านสิ่งแวดล้อม วันคุ้มครองโลกแต่ละวันทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับความมุ่งมั่นและการดำเนินการอย่างต่อเนื่องเพื่ออนาคตที่ยั่งยืนยิ่งขึ้น
ภารกิจหลักของวันคุ้มครองโลกคือ “การขับเคลื่อนพลังงาน ความกระตือรือร้น และความมุ่งมั่นตลอดทั้งปีเพื่อสร้างแผนปฏิบัติการใหม่สำหรับโลกของเรา” ธีมของปี 2024 มุ่งเน้นไปที่การลดการใช้พลาสติกลงอย่างมาก “เพื่อสุขภาพของมนุษย์และโลก” โดยมีเป้าหมายเพื่อลดการผลิตพลาสติกลง 60% ภายในปี 2040 เป้าหมายที่ทะเยอทะยานนี้ดำเนินการผ่านช่องทางต่างๆ รวมถึงการส่งเสริมพฤติกรรมการช็อปปิ้งที่ยั่งยืน การส่งเสริมการตัดสินใจลงคะแนนเสียงอย่างชาญฉลาด การจัดกิจกรรมทำความสะอาดชุมชน และการส่งเสริมความรู้ด้านสิ่งแวดล้อม
อาสาสมัครเก็บขยะที่ชายหาดในกิจกรรมทำความสะอาดชุมชน
วันคุ้มครองโลกครั้งแรกจัดขึ้นในปี 2513 โดยเกย์ลอร์ด เนลสัน วุฒิสมาชิกจากรัฐวิสคอนซินเป็นหัวหอก ด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม เนลสันจึงพยายามสร้างความตระหนักของสาธารณชนและให้ความรู้แก่ชาวอเมริกันเกี่ยวกับปัญหาทางนิเวศวิทยา เขาร่วมมือกับสมาชิกสภาคองเกรส พีท แมคคลอสกีย์ จากแคลิฟอร์เนียและเดนิส เฮย์ส นักเคลื่อนไหวเพื่อจัดการสอนในวิทยาเขตทั่วประเทศในวันที่ 22 เมษายน เฮย์สมีบทบาทสำคัญในการขยายการเคลื่อนไหว ซึ่งนำไปสู่การรายงานข่าวของสื่ออย่างกว้างขวางและการนำชื่อ “วันคุ้มครองโลก” มาใช้อย่างเป็นทางการ
วันคุ้มครองโลกครั้งแรกมีชาวอเมริกันเข้าร่วมมากถึง 20 ล้านคนในกิจกรรมต่างๆ เพื่อสร้างความตระหนักเกี่ยวกับความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมเร่งด่วน รวมถึงมลพิษ คราบน้ำมัน และผลกระทบที่เป็นอันตรายของยาฆ่าแมลง เหตุการณ์สำคัญนี้มีผลกระทบอย่างมากต่อภูมิทัศน์ทางการเมือง นำไปสู่การจัดตั้งสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกาและการตรากฎหมายสิ่งแวดล้อมที่ก้าวล้ำ เช่น พระราชบัญญัติการศึกษาด้านสิ่งแวดล้อมแห่งชาติและพระราชบัญญัติอากาศสะอาด
ภายในปี 2533 วันคุ้มครองโลกได้กลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก โดยมีผู้คน 200 ล้านคนใน 141 ประเทศเข้าร่วมในกิจกรรมต่างๆ และสนับสนุนการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม ปัจจุบัน วันคุ้มครองโลกถือเป็นหนึ่งในวันสำคัญทางโลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีผู้คนกว่าพันล้านคนเข้าร่วมในความพยายามร่วมกันเพื่อรับมือกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ วันนี้เป็นวันคุ้มครองโลกหรือไม่? แม้จะเป็นวันที่เฉพาะเจาะจงในปฏิทิน แต่วิญญาณของการดูแลสิ่งแวดล้อมและการดำเนินการที่เป็นตัวแทนยังคงดำเนินต่อไปตลอดทั้งปี