ผู้เล่นใน NFL มีวิวัฒนาการอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา วิวัฒนาการนี้ครอบคลุมถึงความเป็นมืออาชีพ รายได้ ความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน ขนาด และความแข็งแกร่ง ซึ่งทั้งหมดนี้มีส่วนทำให้การแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่เราเห็นในสนามทุกวันนี้เมื่อถามว่า “ใครกำลังเล่น NFL อยู่ในวันนี้” ควอเตอร์แบ็คระดับไฮสคูลตอนนี้เรียนรู้ที่จะอ่านเกมรับ และเกมรับใช้กลยุทธ์การบุกแบบซับซ้อนและแพ็คเกจบลิทซ์ ความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านนี้เริ่มต้นตั้งแต่ช่วงต้นอาชีพของผู้เล่น หลายโปรแกรมวิทยาลัยที่สำคัญได้นำรูปแบบการรุกแบบมืออาชีพมาใช้ ซึ่งช่วยเตรียมผู้เล่นให้พร้อมสำหรับความต้องการของ NFL ได้ดียิ่งขึ้น
ความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านที่เพิ่มขึ้นใน NFL และกลยุทธ์การฝึกสอนที่พัฒนาขึ้น ทำให้เกิดรูปร่างในอุดมคติแบบใหม่สำหรับแต่ละตำแหน่ง โปรแกรมการปรับสภาพและโภชนาการที่กำหนดเองได้รับการออกแบบมาเพื่อตอบสนองความต้องการทางกายภาพเฉพาะเหล่านี้ ซึ่งเป็นการตอบคำถามเพิ่มเติมว่าใครกำลังเล่นใน NFL ในปัจจุบันและพวกเขาเตรียมตัวอย่างไร
ผู้เล่น NFL ในตำแหน่งส่วนใหญ่มีขนาดใหญ่และแข็งแกร่งกว่ารุ่นก่อน อย่างไรก็ตาม ขนาดและรูปร่างก็แตกต่างกันไปเช่นกัน บางครั้งก็แตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับความต้องการเฉพาะของแต่ละบทบาท การวิเคราะห์ข้อมูลเผยให้เห็นแนวโน้มที่ชัดเจน: นักกีฬาที่มีความสูง 6 ฟุต 3 นิ้ว น้ำหนัก 280 ปอนด์ อาจมีขนาดใหญ่เกินไปสำหรับตำแหน่งทักษะและเล็กเกินไปสำหรับแนวป้องกัน นี่เป็นการเน้นย้ำถึงรูปร่างเฉพาะทางที่จำเป็นต่อความสำเร็จใน NFL ในปัจจุบัน การวิเคราะห์เมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าน้ำหนักเฉลี่ยของผู้เล่นอยู่ระหว่าง 193 ปอนด์สำหรับตำแหน่งคอร์เนอร์แบ็ค ไปจนถึง 315 ปอนด์สำหรับตำแหน่งออฟเฟนซีฟการ์ด แม้ว่าจะไม่มากนัก แต่ความแตกต่างของความสูงก็มีอยู่เช่นกัน ตั้งแต่ 5 ฟุต 11 นิ้ว สำหรับตำแหน่งรันนิ่งแบ็คและคอร์เนอร์แบ็ค ไปจนถึง 6 ฟุต 5 นิ้ว สำหรับตำแหน่งออฟเฟนซีฟแท็คเกิล ความแตกต่างของขนาดและรูปร่างเหล่านี้ส่งผลโดยตรงต่อผู้ที่เล่นใน NFL ในปัจจุบันและบทบาทของพวกเขาในสนาม
ความแตกต่างของขนาดที่สำคัญที่สุดจะเห็นได้จากแนวรุกและแนวรับ ในอดีต ออฟเฟนซีฟแท็คเกิลที่มีความสูง 6 ฟุต 7 นิ้ว น้ำหนัก 275 ปอนด์ ถือว่ามีขนาดใหญ่ ทุกวันนี้ ผู้เล่นดังกล่าวอาจต้องเพิ่มน้ำหนักอย่างมากเพื่อแข่งขัน
แม้แต่แนวรุกในตำนานของอดีต ที่ขึ้นชื่อเรื่องความโดดเด่น อาจดูไม่น่าเกรงขามใน NFL ในปัจจุบัน น้ำหนักเฉลี่ยของการ์ดและแท็คเกิลเพิ่มขึ้นอย่างมาก เกินกว่าน้ำหนักของดาราในอดีตหลายคน การเปลี่ยนแปลงขนาดนี้เน้นย้ำถึงความต้องการที่พัฒนาขึ้นของเกมและมีอิทธิพลต่อผู้ที่เล่นใน NFL ในปัจจุบัน
ในขณะที่ขนาดมีความสำคัญสำหรับบางตำแหน่ง ความเร็วและความคล่องตัวยังคงมีความสำคัญสูงสุดสำหรับตำแหน่งอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ดีเฟนซีฟเอนด์ ต้องการความคล่องตัวในการวิ่งเข้าหาควอเตอร์แบ็ค ลดความจำเป็นในการมีขนาดที่ใหญ่โต อย่างไรก็ตาม ดีเฟนซีฟแท็คเกิล ซึ่งมีหน้าที่หยุดการวิ่ง ได้เห็นการเพิ่มขึ้นของขนาดอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
แนวโน้มของขนาดที่เพิ่มขึ้นไม่ได้เกิดขึ้นในทุกตำแหน่ง ตัวอย่างเช่น รันนิ่งแบ็ค ไม่ได้เห็นการเพิ่มขึ้นของขนาดอย่างมากเหมือนกับไลน์แมน รันนิ่งแบ็คสมัยใหม่ต้องอาศัยการผสมผสานระหว่างขนาด ความเร็ว และความคล่องตัวเพื่อให้เป็นเลิศในเกมปัจจุบัน พวกเขาใช้ขนาดของพวกเขาเพื่อซ่อนตัวอยู่หลังไลน์แมนขนาดใหญ่ ต้องการการฝึกอบรมเฉพาะทางสำหรับการเร่งความเร็วและความแข็งแรงของร่างกายส่วนล่างเพื่อทะลวงแนวรับ การผสมผสานระหว่างทักษะและรูปร่างนี้กำหนดว่าใครกำลังเล่นรันนิ่งแบ็คใน NFL ในปัจจุบัน ในทำนองเดียวกัน ขนาดของควอเตอร์แบ็คไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม น้ำหนักเฉลี่ยเพิ่มขึ้น ซึ่งน่าจะเนื่องมาจากการฝึกอบรมที่ดีขึ้นและความจำเป็นในการทนต่อการโจมตีจากผู้เล่นฝ่ายรับที่มีขนาดใหญ่ขึ้น วิวัฒนาการของขนาดและความแข็งแกร่งนี้ส่งผลโดยตรงต่อผู้ที่เล่นควอเตอร์แบ็คใน NFL ในปัจจุบันและความสามารถในการเล่นในระดับสูง