จากนักศึกษาฝึกงานสู่ผู้สื่อข่าวชื่อดังแห่ง Today Show Nbc คริสเตน ดาห์ลเกรน ผู้ใฝ่ฝันอยากเปลี่ยนแปลงโลกผ่านการรายงานข่าว แต่เส้นทางชีวิตพลิกผันเมื่อเธอเผชิญหน้ากับมะเร็งเต้านม ประสบการณ์ครั้งนี้และการพบกับ ดร.นอร่า ดิซิส จากสถาบันวัคซีนมะเร็ง UW Medicine ได้จุดประกายความหวังใหม่ นั่นคือการผลักดันการพัฒนาวัคซีนป้องกันมะเร็งเต้านม
คำถามของ ดร.ดิซิส ที่ว่า “คุณจินตนาการถึงโลกที่ไม่มีใครเสียชีวิตจากมะเร็งเต้านมเพราะมีวัคซีนได้ไหม” ดังก้องอยู่ในใจดาห์ลเกรน เธอจึงเริ่มต้นการเดินทาง 4 เดือนเพื่อศึกษาค้นคว้าและพบปะกับนักวิจัยและผู้เชี่ยวชาญด้านมะเร็งชั้นนำทั่วประเทศ
ในปี 2013 ดร.ดิซิส และทีมวิจัยประสบความสำเร็จในการทดลองวัคซีนกับผู้ป่วยมะเร็งเต้านมระยะลุกลามชนิด HER2 บวก จำนวน 66 คน แม้ผลการทดลองจะไม่ได้มุ่งเน้นที่การหยุดยั้งหรือป้องกันการลุกลามของมะเร็ง แต่ผลลัพธ์ก็น่าทึ่ง ผู้เข้าร่วมการทดลองจำนวนมากมีอายุยืนยาวกว่าที่คาดการณ์ไว้ โดย 80% ของผู้ที่ได้รับวัคซีนในปริมาณที่เหมาะสมสามารถมีชีวิตรอดเกิน 10 ปี
ดาห์ลเกรนเดินทางไปยังซีแอตเทิลเพื่อเยี่ยมชมห้องปฏิบัติการของสถาบันวัคซีนมะเร็งและพบกับ ดร.ดิซิส และ บริจิตต์ เฮมป์สเตด ผู้เข้าร่วมการทดลอง เฮมป์สเตด เคยได้รับการวินิจฉัยว่าจะมีชีวิตอยู่ได้เพียงหนึ่งปี แต่เธอก็รอดชีวิตมาได้ด้วยวัคซีน เธอเชื่อว่าวัคซีนกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันให้ต่อสู้กับเซลล์มะเร็งที่กลับมาเป็นซ้ำ
ดร.ดิซิส เชื่อว่าความเข้าใจในการกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันร่วมกับการระบุเป้าหมายเฉพาะของมะเร็งเต้านมคือจุดเปลี่ยนในการพัฒนาวัคซีนเพื่อกำจัดโรคนี้ ทีมของเธอกำลังพัฒนา STEMVAC วัคซีนที่ออกแบบมาเพื่อกำหนดเป้าหมายเซลล์ต้นกำเนิดของมะเร็ง ซึ่งมักดื้อต่อการรักษาแบบเดิมๆ เช่น เคมีบำบัดและรังสีบำบัด STEMVAC มีศักยภาพในการรักษามะเร็งเต้านมหลายชนิดและกำลังอยู่ในขั้นตอนการทดลองเฟส 2
ไม่เพียงแต่สถาบันวัคซีนมะเร็งเท่านั้น คลีฟแลนด์คลินิกและ Anixa Biosciences ยังรายงานข้อมูลเชิงบวกจากการทดลองเฟส 1 ของวัคซีนที่กำหนดเป้าหมายมะเร็งเต้านมชนิดทริปเปิลเนกาทีฟ ซึ่งเป็นมะเร็งที่รักษายาก ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่แสดงการตอบสนองของ T-cell ตามที่ต้องการโดยไม่มีผลข้างเคียงที่รุนแรง
เจนนี เดวิส ผู้รับวัคซีนของคลีฟแลนด์คลินิกเป็นคนแรก ได้แบ่งปันประสบการณ์ของเธอใน Today Show NBC ในฐานะพยาบาล เธอเข้าใจถึงความร้ายแรงของการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งทริปเปิลเนกาทีฟ แต่วัคซีนกลับมอบความหวังให้เธอ เดวิสมีการตอบสนองของภูมิคุ้มกันที่ดีโดยมีผลข้างเคียงน้อยที่สุด เธอเชื่อว่าวัคซีนได้ฝึกฝนร่างกายของเธอให้รู้จักและกำจัดเซลล์มะเร็งก่อนที่พวกมันจะพัฒนาเป็นเนื้องอก
ด้วยความก้าวหน้าเหล่านี้และแรงผลักดันจากความปรารถนาที่จะเร่งการพัฒนาวัคซีนมะเร็งเต้านม ดาห์ลเกรน ร่วมกับ มิเชล ยัง ผู้รอดชีวิตจากมะเร็งเต้านม ได้ก่อตั้งโครงการ Pink Eraser องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรนี้มีเป้าหมายที่จะรวมนักวิจัยชั้นนำและอำนวยความสะดวกในการทำงานร่วมกันเพื่อเร่งกระบวนการนำวัคซีนมะเร็งเต้านมที่มีประสิทธิภาพมาสู่ทุกคนที่ต้องการ ซึ่งเป็นการเน้นย้ำพลังแห่งความร่วมมือในการต่อสู้กับมะเร็งเต้านม ซึ่งเป็นสิ่งที่ดาห์ลเกรนสนับสนุนใน Today Show NBC และในวงกว้าง