ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดที่ศาสนจักรกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน ไม่ใช่ศัตรูที่สามารถระบุตัวตนได้ง่าย ๆ แต่เป็นเครือข่ายที่ซับซ้อนของความท้าทายที่เชื่อมโยงกัน ซึ่งค่อย ๆ กัดกร่อนรากฐานและขัดขวางภารกิจของศาสนจักร แม้ว่าลัทธิอเทวนิยม ลัทธิโลกียะ และ “ลัทธิ” อื่น ๆ มักถูกตำหนิ แต่ภัยคุกคามที่แท้จริงอาจอยู่ลึกลงไป ในกระแสวัฒนธรรมและโครงสร้างทางสังคมที่หล่อหลอมโลกสมัยใหม่ของเรา
เมื่อพิจารณาถึงขนาดและลักษณะของระบบที่จำเป็นในการคุกคามผู้ศรัทธานับล้าน ลัทธิทุนนิยม ลัทธิโปรเกรสซีฟ ลัทธิเสรีนิยม ลัทธิโลกียะ ลัทธิอเทวนิยม ลัทธิวิทยาศาสตร์นิยม ลัทธิตามตัวอักษร ลัทธิเหยียดผิว ลัทธิชาตินิยม ลัทธิจักรวรรดินิยม ลัทธิสงคราม ลัทธิอุตสาหกรรม ลัทธิอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม ลัทธิอรรถประโยชน์นิยม ลัทธิปัจเจกชนนิยม ลัทธิ虚无主义 ลัทธิต่อต้านการเกิด ลัทธิเทคโนโลยี และแม้แต่ลัทธิความตาย ล้วนนำเสนอความท้าทายต่อค่านิยมหลักและการปฏิบัติของศาสนจักร
อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องแยกความแตกต่างระหว่างความท้าทายระดับผิวเผินกับภัยคุกคามที่ลึกซึ้งและร้ายกาจกว่า เหตุการณ์ต่าง ๆ เช่น ความอดอยาก โรคระบาด ความยากจน และสงคราม แม้ว่าจะก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานอย่างใหญ่หลวง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นภัยคุกคามต่อการดำรงอยู่ของศาสนจักร สิ่งเหล่านี้คือการทดลองที่มีอยู่เสมอและจะยังคงมีอยู่ในโลกที่ตกสู่บาป ศาสนจักรมักจะลุกขึ้นเพื่อเผชิญกับความท้าทายเหล่านี้ แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นและศรัทธาที่แน่วแน่ ในทางกลับกัน ภัยคุกคามที่แท้จริงจะบ่อนทำลายรากฐานของศาสนจักร ทำให้ข่าวประเสริฐเงียบลงก่อนที่จะได้ฟังหรือดำเนินชีวิต
ภัยคุกคามที่แท้จริงดำเนินไปในระดับที่ลึกกว่า กัดกร่อนรากฐานของศาสนจักร และขัดขวางความสามารถในการปฏิบัติภารกิจ ภัยคุกคามเหล่านี้มักปรากฏเป็นรูปเคารพ—ระบบความเชื่อ ค่านิยม หรือการปฏิบัติที่ครอบงำจิตใจและความคิดของเรา เบี่ยงเบนความสนใจและความจงรักภักดีของเราออกจากพระเจ้า การระบุรูปเคารพเหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจธรรมชาติที่แท้จริงของภัยคุกคามที่ศาสนจักรกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน ลัทธิเทคโนโลยี ลัทธิปัจเจกชนนิยม ลัทธิอรรถประโยชน์นิยม ลัทธิทุนนิยม และลัทธิโปรเกรสซีฟ โดดเด่นในฐานะผู้แข่งขันที่มีศักยภาพสำหรับรูปเคารพสมัยใหม่ที่หล่อหลอมความปรารถนา ค่านิยม และการกระทำของเรา
อุดมการณ์ที่ดูเหมือนแตกต่างกันเหล่านี้อาจมีรากร่วมกันในกรอบปรัชญาที่กว้างขึ้น เช่น ลัทธิเสรีนิยมและลัทธิวิทยาศาสตร์นิยม ลัทธิเสรีนิยม โดยเน้นที่ความเป็นอิสระของแต่ละบุคคลและเหตุผล สามารถก่อให้เกิดทั้งลัทธิปัจเจกชนนิยมและลัทธิอรรถประโยชน์นิยม ลัทธิวิทยาศาสตร์นิยม ความเชื่อที่ว่าวิทยาศาสตร์มีคำตอบสำหรับคำถามทั้งหมดในชีวิต สามารถกระตุ้นทั้งลัทธิเทคโนโลยีและการเพิกเฉยต่อความจริงทางวิญญาณ และสิ่งที่สนับสนุนอุดมการณ์เหล่านี้จำนวนมากคืออิทธิพลที่แพร่หลายของมัมมอน การแสวงหาความมั่งคั่งและทรัพย์สินทางวัตถุอย่างไม่ลดละ ความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่าง “ลัทธิ” ต่าง ๆ เหล่านี้บ่งชี้ถึงเครือข่ายที่ซับซ้อนของภัยคุกคามที่เชื่อมโยงกัน แทนที่จะเป็นศัตรูเดียวที่ระบุตัวตนได้ง่าย
คำถามที่ว่าภัยคุกคามใดก่อให้เกิดอันตรายต่อศาสนจักรมากที่สุดยังคงเปิดให้ถกเถียงกันอยู่ อย่างไรก็ตาม ด้วยการตรวจสอบอุดมการณ์พื้นฐานและแรงทางวัฒนธรรมที่หล่อหลอมโลกของเรา เราสามารถเริ่มระบุลักษณะที่แท้จริงของความท้าทายที่ศาสนจักรกำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน การมุ่งเน้นไปที่ภัยคุกคามภายนอกเป็นสิ่งสำคัญ แต่ความแตกแยกภายในศาสนจักรก็เป็นความท้าทายที่สำคัญต่อความสามัคคีและความน่าเชื่อถือ การจัดการกับภัยคุกคามทั้งภายในและภายนอกเป็นสิ่งสำคัญยิ่งสำหรับศาสนจักรที่จะเจริญรุ่งเรืองในยุคปัจจุบัน
