เด็กที่เกิดในวันนี้ต้องเผชิญกับอนาคตที่ถูกกำหนดโดยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โลกมีอุณหภูมิสูงขึ้น 1°C จากระดับก่อนยุคอุตสาหกรรม โดยบางภูมิภาคมีอุณหภูมิสูงขึ้นถึง 3°C แปดในสิบปีที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์ เกิดขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมา ส่วนใหญ่เกิดจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ในทุกช่วงวัย ตั้งแต่วัยทารกจนถึงวัยชรา
เด็กมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ ผลผลิตพืชผลที่ลดลงคุกคามความมั่นคงทางอาหาร โดยที่ทารกมีความอ่อนไหวต่อผลกระทบระยะยาวของภาวะทุพโภชนาการ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังเพิ่มความเหมาะสมสำหรับการแพร่กระจายของโรคต่างๆ เช่น ไข้เลือดออกและโรคท้องร่วง เก้าในสิบปีที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการแพร่เชื้อไข้เลือดออก เกิดขึ้นตั้งแต่ปี 2000
มลพิษทางอากาศที่เลวร้ายลงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ทำลายอวัยวะสำคัญตลอดชีวิต การเสียชีวิตทั่วโลกจากฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5) ยังคงอยู่ที่ 2.9 ล้านคนในปี 2016 โดยมีผู้เสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศทั้งหมดสูงถึง 7 ล้านคน ผลสะสมของมลพิษนี้ส่งผลกระทบต่อสุขภาพตลอดวัยผู้ใหญ่
เหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วที่เพิ่มขึ้นทั้งความถี่และความรุนแรง คุกคามการดำรงชีวิตและทำให้ครอบครัวต้องพลัดถิ่น จากปี 2001-2014 ถึง 2015-2018 77% ของประเทศต่างๆ เผชิญกับการสัมผัสกับไฟป่าของประชากรในแต่ละวันเพิ่มขึ้น อินเดียและจีนมีจำนวนผู้ได้รับผลกระทบเพิ่มขึ้นมากที่สุด โดยมีจำนวนมากกว่า 21 ล้านคนและ 17 ล้านคนตามลำดับ
คลื่นความร้อนเป็นภัยคุกคามที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อผู้สูงอายุ ตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2018 ประชากรโลกมีความเสี่ยงต่อความร้อนมากขึ้น โดยยุโรปและเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกยังคงมีความอ่อนไหวมากที่สุด ในปี 2018 มีผู้ได้รับผลกระทบจากคลื่นความร้อนทั่วโลก 220 ล้านคน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุด นอกเหนือจากผลกระทบโดยตรงต่อสุขภาพแล้ว การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังส่งผลให้เกิดความเสี่ยงต่อเนื่อง เช่น การย้ายถิ่น ภาวะยากจน ความขัดแย้ง และความเจ็บป่วยทางจิต ซึ่งส่งผลกระทบต่อทุกเพศทุกวัยและทุกเชื้อชาติ
ความพยายามในปัจจุบันในการบรรเทาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังไม่เพียงพอ ความเข้มข้นของคาร์บอนในระบบพลังงานยังคงนิ่ง และเงินอุดหนุนการบริโภคเชื้อเพลิงฟอสซิลเพิ่มขึ้น 50% ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ภาคการดูแลสุขภาพมีส่วนทำให้เกิดการปล่อยมลพิษทั่วโลก 4.6% ซึ่งเป็นตัวเลขที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง วันนี้เป็นจุดวิกฤต การดำเนินต่อไปในเส้นทางนี้จะนำไปสู่โลกที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากและมีสุขภาพที่แย่ลง
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงไปสู่อนาคตที่ยั่งยืนเป็นไปได้ พลังงานหมุนเวียนคิดเป็น 45% ของการเติบโตของกำลังการผลิตไฟฟ้าทั่วโลกในปี 2018 การใช้ยานยนต์ไฟฟ้าต่อหัวทั่วโลกเพิ่มขึ้น 20.6% ระหว่างปี 2015 ถึง 2016 การปรับปรุงมลพิษทางอากาศในยุโรปอาจช่วยลดปีแห่งชีวิตที่สูญเสียไปได้อย่างมาก การลงทุนในการปรับตัวด้านสุขภาพกำลังเพิ่มขึ้น และเมืองต่างๆ กำลังพัฒนาแผนความยืดหยุ่นต่อสภาพอากาศ
แม้จะมีความก้าวหน้าเล็กน้อยเหล่านี้ แต่วันนี้คือการเรียกร้องให้ลงมือทำ การแทรกแซงอย่างเร่งด่วนมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพื่อให้แน่ใจว่าเด็กที่เกิดในวันนี้จะได้รับมรดกเป็นโลกที่มีสุขภาพดี จำเป็นต้องมีนโยบายที่กล้าหาญ การวิจัยที่เป็นนวัตกรรม และแนวปฏิบัติทางธุรกิจที่ยั่งยืนเพื่อเปลี่ยนแปลงเส้นทาง สุขภาพของคนรุ่นอนาคตขึ้นอยู่กับการตัดสินใจในวันนี้
