ทองคำเป็นที่หลงใหลของอารยธรรมมานานนับพันปี โดยมีการสกัดทองคำย้อนกลับไปถึง 2000 ปีก่อนคริสตกาลในอียิปต์ และเหรียญทองคำแรกถูกผลิตขึ้นในกรุงโรมราว 50 ปีก่อนคริสตกาล ความหลงใหลที่ยั่งยืนนี้เกิดจากความหายาก ความทนทาน และความงามของทองคำ นอกเหนือจากมูลค่าของเครื่องประดับแล้ว ทองคำยังมีบทบาทสำคัญในการใช้งานในอุตสาหกรรมต่างๆ ความอ่อนตัวของทองคำควบคู่ไปกับการนำไฟฟ้าและความร้อนที่ดีเยี่ยม ทำให้ทองคำขาดไม่ได้ในภาคส่วนต่างๆ เช่น อิเล็กทรอนิกส์และทันตกรรม โดยทันตกรรมใช้ทองคำมานานเกือบ 3,000 ปี อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมเครื่องประดับยังคงเป็นผู้บริโภคทองคำรายใหญ่ คิดเป็นประมาณ 75% ของการใช้ทองคำทั่วโลก
การขุดทองคำดำเนินการทั่วทุกทวีปยกเว้นแอนตาร์กติกา ซึ่งสนธิสัญญาระหว่างประเทศห้ามกิจกรรมดังกล่าว ปัจจุบันแอฟริกาใต้เป็นผู้นำการผลิตทองคำระดับโลก โดยมีส่วนแบ่งตลาดที่สำคัญถึง 16% การขุดอย่างต่อเนื่องมาหลายทศวรรษส่งผลให้ปริมาณทองคำทั่วโลกสูงเป็นประวัติการณ์ ซึ่งแตกต่างจากวัตถุดิบอื่นๆ ความคงทนและการไม่ถูกบริโภคของทองคำทำให้ปริมาณทองคำทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
สหรัฐอเมริกามีทองคำสำรองมากที่สุด โดยมีจำนวนประมาณ 8,133 เมตริกตัน (287 ล้านออนซ์) เยอรมนีตามมาด้วย 3,417 เมตริกตัน (120 ล้านออนซ์) และกองทุนการเงินระหว่างประเทศถือ 3,217 เมตริกตัน (113 ล้านออนซ์) ฝรั่งเศสอยู่ในอันดับที่สี่ด้วย 2,586 เมตริกตัน (91 ล้านออนซ์) ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาราคาทองคำพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก หลังจากที่ราคาทองคำทะลุ 1,000 ดอลลาร์ต่อออนซ์ในเดือนมีนาคม 2551 ราคาทองคำแตะระดับ 1,600 ดอลลาร์ต่อออนซ์ภายในสิ้นปี 2554 ความผันผวนของราคานี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการเข้าใจราคาทองคำปัจจุบัน ทำให้ “ราคาทองคำวันนี้” เป็นคำค้นหายอดนิยมสำหรับนักลงทุน
การลงทุนในทองคำมักถูกมองว่าเป็นสินทรัพย์ที่ปลอดภัย ซึ่งเป็นหลักประกันป้องกันวิกฤตเศรษฐกิจ นักลงทุนสามารถซื้อทองคำได้ทั้งแบบทองคำแท่งหรือผ่านหลักทรัพย์ ทองคำแท่งในรูปแบบของแท่งหรือเหรียญทองคำแท่งสามารถซื้อได้จากธนาคารและผู้ค้าโลหะมีค่า อย่างไรก็ตาม การจัดเก็บทองคำแท่งอย่างปลอดภัยมักมีค่าใช้จ่ายสูง ซึ่งแตกต่างจากการซื้อขายหลักทรัพย์ ในทางกลับกัน การซื้อขายหลักทรัพย์ทองคำ เช่น ETF ที่มีทองคำหนุนหลัง จะเกี่ยวข้องกับค่าธรรมเนียมการซื้อขายหรือตลาดหลักทรัพย์ นักลงทุนยังสามารถเข้าร่วมในตลาดทองคำผ่านใบรับรองทองคำ กองทุนทองคำ หรือ ETF ทองคำที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์หรือผ่านโบรกเกอร์ โดยไม่ต้องครอบครองทองคำจริง Xetra-Gold ซึ่งเป็นเงินกู้ที่ไม่มีดอกเบี้ยซึ่งมีหลักประกันด้วยการถือครองทองคำ เป็นอีกช่องทางหนึ่งในการลงทุน ซึ่งสามารถซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ได้เหมือนหุ้น
ศูนย์กลางการซื้อขายทองคำที่สำคัญ ได้แก่ ซูริก ลอนดอน นิวยอร์ก และฮ่องกง ตลาดแลกเปลี่ยนหลักที่อำนวยความสะดวกในการซื้อขายทองคำ ได้แก่ ตลาดหุ้นนิวยอร์ก (COMEX) ตลาดซื้อขายสินค้าล่วงหน้าแห่งชิคาโก Euronext/LIFFE ตลาดทองคำแท่งลอนดอน ตลาดสินค้าโภคภัณฑ์โตเกียว ตลาดซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์และสัญญาซื้อขายล่วงหน้าของบราซิล และตลาดซื้อขายล่วงหน้าของเกาหลี ตลาดแลกเปลี่ยนเหล่านี้เป็นแพลตฟอร์มสำหรับนักลงทุนในการติดตามความผันผวนของราคาทองคำและตัดสินใจลงทุนอย่างชาญฉลาด ซึ่งเน้นย้ำถึงความเกี่ยวข้องของการค้นหา “ราคาทองคำวันนี้”