เมื่อครั้งแผ่นดินไหวครั้งใหญ่สุดท้ายที่กรุงลิมา เมืองหลวงของเปรู เกิดขึ้นในปี 1746 ส่งผลให้เกิดสึนามิครั้งใหญ่คร่าชีวิตผู้คนไปประมาณหนึ่งในสิบของประชากร 50,000 คนในขณะนั้น ปัจจุบัน ลิมา มีประชากรมากกว่า 10 ล้านคน ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่อีกครั้ง ซึ่งอาจมีความรุนแรงถึง 8.8 ตามที่ Carlos Zavala ผู้อำนวยการศูนย์วิจัยแผ่นดินไหวและบรรเทาภัยพิบัติเปรู-ญี่ปุ่น (CISMID) กล่าว แผ่นดินไหวครั้งนี้อาจติดอันดับ 1 ใน 10 ของแผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้
แม้ตั้งอยู่ในพื้นที่เสี่ยงภัยแผ่นดินไหวริมขอบมหาสมุทรแปซิฟิก แต่ลิมายังคงขาดความพร้อมอย่างมากในการรับมือกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่และสึนามิที่อาจเกิดขึ้น ผู้กำหนดนโยบายของเปรูไม่สนใจคำเตือนจากนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับภัยพิบัติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ เปรูอาจกลายเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าการกำกับดูแลที่ไม่มีประสิทธิภาพสามารถทำให้ผลกระทบร้ายแรงจากภัยพิบัติทางธรรมชาติรุนแรงขึ้นได้อย่างไร
ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าบ้านเรือนในกรุงลิมาถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ขาดการกำกับดูแลด้านสถาปัตยกรรม วิศวกรรม และกฎระเบียบที่เหมาะสม การก่อสร้างที่อยู่อาศัยอย่างไม่เป็นทางการอย่างแพร่หลายนี้เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อความปลอดภัยในชีวิต การศึกษาในปี 2009 โดยศูนย์ศึกษาและป้องกันภัยพิบัติคาดการณ์ว่าแผ่นดินไหวครั้งใหญ่อาจส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตมากถึง 51,000 คน บาดเจ็บ 686,000 คน และบ้านเรือนพังทลาย 200,000 หลัง การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ในปี 2017 โดยสถาบันป้องกันภัยพลเรือนแห่งชาติของเปรูประเมินว่าผู้เสียชีวิตอาจสูงถึง 110,000 คน ซึ่งอาจมากกว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากแผ่นดินไหวขนาด 7.8 ที่ทำลายล้างตุรกีและซีเรียในเดือนกุมภาพันธ์
แม้ว่าเปรูจะประสบกับแผ่นดินไหวบ่อยครั้ง รวมถึงแผ่นดินไหวครั้งร้ายแรง เช่น แผ่นดินไหวทางตอนใต้ของลิมาในปี 2007 ที่คร่าชีวิตผู้คนไป 595 คน และแผ่นดินไหวที่อังกาชในปี 1970 ที่ฝังหมู่บ้านทั้งหมู่บ้าน คร่าชีวิตผู้คนไป 70,000 คน แต่แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในหรือใกล้ลิมาจะทำให้โศกนาฏกรรมเหล่านี้เล็กลง
รัฐสภาเปรู ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักถึง 90 เปอร์เซ็นต์ และถูกกล่าวหาว่าทุจริตและไร้ประสิทธิภาพ ส่วนใหญ่เพิกเฉยต่อความจำเป็นเร่งด่วนในการปรับปรุงการเตรียมพร้อมรับมือภัยพิบัติ สมาชิกสภานิติบัญญัติดูเหมือนจะหมกมุ่นอยู่กับการรื้อถอนสถาบันประชาธิปไตยและปกป้องตนเองจากการสอบสวนการทุจริต มากกว่าที่จะจัดการกับภัยคุกคามจากแผ่นดินไหวและสึนามิครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น
ประธานาธิบดี Dina Boluarte ของเปรู ซึ่งเผชิญกับคะแนนนิยมตกต่ำถึง 84 เปอร์เซ็นต์ ถูกมองอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนี้บุญคุณสมาชิกสภานิติบัญญัติ หลังจากขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีหลังจากการฟ้องร้องของ Pedro Castillo Boluarte ดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่การรักษาอำนาจไว้จนถึงการเลือกตั้งในปี 2026 โดยให้ความสำคัญกับการอยู่รอดทางการเมืองมากกว่าการเตรียมพร้อมรับมือภัยพิบัติเชิงรุก
ขณะที่วิกฤตทางการเมืองของเปรูลุกลาม ความหลีกเลี่ยงไม่ได้ของแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ก็ใกล้เข้ามา ผู้เชี่ยวชาญอย่าง Marcial Blondet ศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมที่เชี่ยวชาญด้านการก่อสร้างต้านทานแผ่นดินไหว แสดงความรู้สึกสิ้นหวัง โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการดำเนินการทางสังคมเพื่อบรรเทาผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นอย่างร้ายแรง
จากไฟป่าของกรีซไปจนถึงน้ำท่วมครั้งใหญ่ในลิเบีย ความล้มเหลวในการกำกับดูแลได้ขยายผลกระทบของภัยพิบัติทางธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม ภัยคุกคามจากแผ่นดินไหวและสึนามิที่กำลังจะเกิดขึ้นกับลิมาโดดเด่นเนื่องจากความสามารถในการคาดการณ์ล่วงหน้าที่ชัดเจนและการขาดการเตรียมการที่เพียงพอ
ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้จัดลำดับความสำคัญของนโยบายหลักสามด้าน: การบังคับใช้รหัสอาคารต้านทานแผ่นดินไหวสำหรับการก่อสร้างใหม่ การปรับปรุงโครงสร้างที่มีอยู่ให้แข็งแรงขึ้นอย่างคุ้มค่า (เช่น เขตปลอดภัยเสริมแรงและตาข่ายป้องกันสำหรับอาคารอิฐดิบที่เปราะบาง) และการเตรียมพร้อมสำหรับผลพวงโดยการสร้างความมั่นใจว่ามีความจุของโรงพยาบาลเพียงพอ การจัดหาน้ำและอาหาร และเสริมสร้างขีดความสามารถในการตอบสนองฉุกเฉิน
นอกเหนือจากภัยคุกคามจากแผ่นดินไหวในทันทีแล้ว เปรูยังเผชิญกับความท้าทายที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เพิ่มมากขึ้น รวมถึงภัยแล้งในแอนดีส ภัยคุกคามจากเอลนีโญที่กำลังจะเกิดขึ้น และโอกาสที่จะเกิดดินถล่มครั้งใหญ่ ความล้มเหลวของรัฐเปรูในการจัดการกับความเสี่ยงเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากการทุจริตทางการเมืองเท่านั้น แต่ยังเกิดจากความผิดปกติอย่างกว้างขวางในการกำกับดูแลท้องถิ่น ซึ่งเห็นได้จากการใช้จ่ายเพียงเล็กน้อยในการเตรียมพร้อมรับมือกับเอลนีโญ แม้จะมีเงินทุนจำนวนมากก็ตาม การขาดการมีส่วนร่วมของเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ซึ่งเห็นได้จากการเข้าร่วมงานเตรียมความพร้อมรับมือแผ่นดินไหวเมื่อเร็วๆ นี้ที่ไม่ดี ยิ่งตอกย้ำถึงความท้าทายเชิงระบบที่ขัดขวางการเตรียมพร้อมรับมือภัยพิบัติอย่างมีประสิทธิภาพ Zavala เน้นย้ำถึงปัญหาที่แพร่หลายของบุคคลที่ไม่มีคุณสมบัติได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสำคัญในการจัดการภัยพิบัติเนื่องจากการเล่นพรรคเล่นพวกและการทุจริต
ความเปราะบางทางภูมิศาสตร์ของลิมา ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือดินอ่อนที่ขยายคลื่นไหวสะเทือนและเชิงเขาแอนดีสที่สูงชันซึ่งมีแนวโน้มที่จะเกิดดินถล่ม ทำให้ความเสี่ยงจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่รุนแรงขึ้น อย่างไรก็ตาม หากปราศจากการปฏิรูปทางการเมืองที่สำคัญและความมุ่งมั่นในการเตรียมพร้อมรับมือภัยพิบัติอย่างมีประสิทธิภาพ จำนวนผู้เสียชีวิตจาก “แผ่นดินไหวครั้งใหญ่” ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จะเพิ่มขึ้นอย่างน่าเศร้าจากความประมาทของมนุษย์