เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2011 เกิดแผ่นดินไหวขนาด 5.8 แมกนิจูด โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่รัฐเวอร์จิเนีย ส่งผลให้เมืองฟิลาเดลเฟียสั่นสะเทือน แม้ว่าวันนี้จะไม่มีแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในฟิลาเดลเฟีย แต่เหตุการณ์ในปี 2011 เป็นเครื่องเตือนใจถึงความเสี่ยงต่อแผ่นดินไหวของเมือง
แผ่นดินไหวครั้งนี้สามารถรับรู้ได้ไกลถึงฟลอริดาและออนแทรีโอ สร้างความเสียหายเล็กน้อยในฟิลาเดลเฟีย ส่วนใหญ่จำกัดอยู่ที่ความตื่นตระหนกและน้ำชาหก หน้าต่างที่อาคาร Independence Blue Cross แตก และบ้านว่างหลังหนึ่งพังบางส่วนในแคมเดน รัฐนิวเจอร์ซีย์ ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำเดลาแวร์ แม้จะมีแรงสั่นสะเทือนอย่างกว้างขวาง แต่ไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตและมีผู้บาดเจ็บเพียงเล็กน้อย
จุดศูนย์กลางของแผ่นดินไหวตั้งอยู่ในเขตหลุยซา รัฐเวอร์จิเนีย คลื่นไหวสะเทือนแผ่ออกไปด้านนอก ทำให้เกิดการสั่นสะเทือนอย่างเห็นได้ชัดในฟิลาเดลเฟีย และกระตุ้นให้มีการอพยพออกจากอาคารสูง เช่น Comcast Center
อาคารคอมแคสต์เซ็นเตอร์ในฟิลาเดลเฟียในวันที่อากาศแจ่มใส
จากคำบอกเล่าของผู้ที่ทำงานอยู่บนชั้น 17 ของ Comcast Center ในขณะนั้น อธิบายว่าการสั่นสะเทือนครั้งแรกนั้นบอบบาง แต่สามารถรับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่าเป็นแผ่นดินไหว เนื่องจากมีรายงานที่เกิดขึ้นจากวอชิงตัน ดี.ซี. บนโซเชียลมีเดีย การเคลื่อนไหวของน้ำในสระว่ายน้ำบนดาดฟ้าฝั่งตรงข้าม Comcast Center เป็นเครื่องยืนยันถึงผลกระทบของแรงสั่นสะเทือน
หลังจากการสั่นสะเทือนครั้งแรก มีการประกาศผ่านระบบลำโพงของอาคาร แนะนำให้พนักงาน保持ความสงบ โดยระบุว่าไม่มีความเสียหายต่อโครงสร้าง อย่างไรก็ตาม การประกาศครั้งต่อมาซึ่งส่งด้วยน้ำเสียงที่ตื่นตระหนกมากขึ้น ขัดแย้งกับข้อความก่อนหน้านี้และสร้างความรู้สึกไม่สบายใจให้กับผู้อยู่อาศัยในอาคาร
ข้อมูลที่ขัดแย้งกันนำไปสู่ความสับสนและความกลัว ทำให้พนักงานหลายคนอพยพออกจากอาคารแม้จะมีการรับรองความปลอดภัยในเบื้องต้น ในที่สุด เสียงที่สงบกว่าก็ประกาศปิดสำนักงาน Comcast สำหรับวันนั้น ซึ่งนำไปสู่การอพยพออกจากอาคารจำนวนมาก
แม้ว่าแผ่นดินไหวจะสร้างความเสียหายทางกายภาพเพียงเล็กน้อยในฟิลาเดลเฟีย แต่ก็สร้างความประทับใจไม่รู้ลืมให้กับผู้ที่ประสบเหตุการณ์ เหตุการณ์นี้เน้นย้ำถึงความอ่อนไหวของเมืองต่อแผ่นดินไหว และเป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญของการเตรียมความพร้อม แม้ว่าอนุสาวรีย์วอชิงตันจะได้รับความเสียหายจนต้องปิดซ่อมแซมเป็นเวลาหลายปี แต่แผ่นดินไหวที่ฟิลาเดลเฟียในปี 2011 ส่วนใหญ่ถูกจดจำว่าเป็นเหตุการณ์ที่น่าประหลาดใจ แต่ท้ายที่สุดก็ไม่เป็นอันตราย