Dym w powietrzu może być spowodowany różnymi czynnikami, od pobliskich pożarów lasów po kontrolowane wypalanie, a nawet pożary poza granicami stanu. Określenie źródła dymu jest pierwszym krokiem do zrozumienia potencjalnego wpływu na zdrowie i podjęcia odpowiednich środków ostrożności. Prognozy jakości powietrza i perspektywy dotyczące dymu, takie jak te wydawane przez stanowe agencje ochrony środowiska, mogą dostarczyć cennych informacji na temat aktualnej jakości powietrza i przewidywanych warunków zadymienia. Raporty te często klasyfikują jakość powietrza na podstawie stężenia zanieczyszczeń, takich jak ozon, drobne cząstki stałe, tlenek węgla i dwutlenek azotu.
Dym z odległych pożarów lasów może przemieszczać się setki, a nawet tysiące kilometrów, wpływając na jakość powietrza w obszarach znacznie oddalonych od źródła pożaru. Warunki atmosferyczne, takie jak kierunek i prędkość wiatru, odgrywają znaczącą rolę w transporcie smug dymu. Podczas gdy duża część dymu może pozostać w górnych warstwach atmosfery, część może zmieszać się z powietrzem przy powierzchni, powodując zamglenie i zmniejszoną widoczność.
Nawet małe pożary lasów lub kontrolowane wypalanie mogą przyczyniać się do lokalnego zadymienia. Kontrolowane wypalanie, czyli celowo wzniecane pożary wykorzystywane do celów zarządzania gruntami, może generować dym, który wpływa na pobliskie społeczności. Ważne jest, aby być świadomym wszelkich planowanych kontrolowanych wypaleń w okolicy i monitorować raporty dotyczące jakości powietrza pod kątem potencjalnego wpływu dymu. Jeśli zauważysz dym w swojej okolicy, którego nie wyjaśniają regionalne prognozy, może to być spowodowane mniejszym, niezgłoszonym pożarem lub kontrolowanym wypalaniem.
Osoby z istniejącymi schorzeniami, takimi jak choroby serca lub układu oddechowego, są szczególnie narażone na skutki dymu. Dzieci i osoby starsze są również bardziej podatne na problemy zdrowotne związane z dymem. W obecności dymu te wrażliwe grupy powinny ograniczyć aktywność na świeżym powietrzu, zwłaszcza forsowny wysiłek. Pozostawanie w pomieszczeniach z zamkniętymi oknami i drzwiami może pomóc zmniejszyć narażenie na dym. Jeśli poziom dymu jest wysoki lub jeśli wystąpią jakiekolwiek problemy zdrowotne z powodu narażenia na dym, rozważ tymczasowe przeniesienie się do obszaru o lepszej jakości powietrza. Mapy jakości powietrza i strony internetowe monitorujące mogą pomóc w identyfikacji obszarów z czystszym powietrzem. Jeśli widoczność jest znacznie ograniczona z powodu dymu, oznacza to, że poziom dymu jest niezdrowy i należy podjąć natychmiastowe środki ostrożności.
