Lionel Messi popisał się znakomitym występem, strzelając gola i zaliczając dwie asysty w przekonującym zwycięstwie Inter Miami 5:0 nad honduraskim klubem Olimpia Deportivo w San Pedro Sula w sobotni wieczór. Gol Messiego w 27. minucie był jego drugim w przedsezonowych sparingach, a dwie asysty zanotował w zapierającym dech w piersiach, trzyminutowym okresie tuż przed przerwą. Panujący MVP MLS zaprezentował swój światowej klasy talent, dając przedsmak tego, czego kibice Inter Miami mogą oczekiwać w nadchodzącym sezonie MLS i Lidze Mistrzów CONCACAF.
Mecz odbył się pomimo silnego trzęsienia ziemi o magnitudzie 7,6, które nawiedziło Morze Karaibskie niecałe dwie godziny przed pierwszym gwizdkiem. Trzęsienie ziemi, którego epicentrum znajdowało się na północ od Hondurasu i na południowy zachód od Wysp Kajmańskich, zostało potwierdzone przez Amerykańską Służbę Geologiczną (USGS).
Po meczu Inter Miami wróci do Południowej Florydy. Spekuluje się, że Messi może pojawić się w niedzielę na Super Bowl w Nowym Orleanie.
Asysty Messiego odegrały kluczową rolę w budowaniu prowadzenia Inter Miami 3:0 do przerwy. Argentyńczyk obsłużył podaniami Federico Redondo w 44. minucie i Noah Allena w doliczonym czasie gry (45’+2). Luis Suarez, który asystował przy golu Messiego, strzelił swojego pierwszego gola w przedsezonowych przygotowaniach w 54. minucie, wykorzystując podanie reprezentanta USA Benjamina Cremaschiego.
Messi w barwach Inter Miami podczas meczu sparingowego z Club America
Ryan Sailor powiększył prowadzenie Inter Miami golem w 79. minucie, po asyście Leo Afonso. Messi został zmieniony w 62. minucie, co pozwoliło mu odpocząć przed intensywnym lutowym harmonogramem Inter Miami.
Zespół ma do rozegrania cztery mecze w lutym, każdy w odstępie czterech dni lub krótszym. Przedsezonowe przygotowania Inter Miami zakończą się w przyszły piątek meczem z rywalem z MLS, Orlando City, na Raymond James Stadium w Tampie na Florydzie. Klub rozpocznie następnie zmagania w Lidze Mistrzów CONCACAF wyjazdowym meczem pierwszej rundy ze Sporting Kansas City 18 lutego, a następnie rewanżem u siebie 25 lutego. Inauguracja sezonu MLS dla Inter Miami zaplanowana jest na 22 lutego, kiedy to drużyna zmierzy się u siebie z New York City FC.
Pod wodzą nowego trenera i byłego kolegi z drużyny Messiego, Javiera Mascherano, Inter Miami ma za sobą idealny okres przygotowawczy, wygrywając wszystkie cztery sparingi. Wpływ Messiego jest niezaprzeczalny. Strzelił gola głową i rozegrał 66 minut w pierwszym meczu przedsezonowym z mistrzami Meksyku, Club America, w Las Vegas 18 stycznia.
Rozegrał 72 minuty przeciwko Universitario w Peru 29 stycznia, a Inter Miami wygrało oba mecze w rzutach karnych. Messi miał również udział przy dwóch golach w ciągu 76 minut podczas zwycięstwa 3:1 z San Miguelito w Panama City w minioną niedzielę. Imponująca forma Inter Miami w przedsezonie, napędzana geniuszem Messiego, zapowiada bardzo oczekiwany sezon MLS. Trener Mascherano podkreślił wagę zarządzania czasem gry Messiego, biorąc pod uwagę wymagający harmonogram. „Gra coraz więcej minut w każdym meczu i dobrze zakończył trzy mecze,” skomentował Mascherano. Przyznał jednak, że należy „zwracać uwagę” na obciążenie Messiego, aby uniknąć kontuzji. „Wiemy, że czuje się dobrze na boisku, to jest miejsce, w którym chce być,” dodał Mascherano. „Zrobimy więc wszystko, co w naszej mocy, aby pozwolić mu grać bez podejmowania ryzyka.”
