Ostatnie duże trzęsienie ziemi w Limie, stolicy Peru, miało miejsce w 1746 roku. Wywołało ono niszczycielskie tsunami, które pochłonęło życie około jednej dziesiątej ówczesnych 50 000 mieszkańców miasta. Dziś, z populacją przekraczającą 10 milionów, Lima stoi w obliczu zaległego zagrożenia kolejnym dużym trzęsieniem ziemi, potencjalnie o magnitudzie 8,8, według Carlosa Zavali, dyrektora Peruwiańsko-Japońskiego Centrum Badań Sejsmicznych i Łagodzenia Skutków Katastrof (CISMID). Takie trzęsienie ziemi znalazłoby się w pierwszej dziesiątce najsilniejszych, jakie kiedykolwiek zarejestrowano.
Pomimo niepewnego położenia na sejsmicznie niestabilnym Pacyficznym Pierścieniu Ognia, Lima pozostaje fatalnie nieprzygotowana na duże trzęsienie ziemi i potencjalne tsunami. Peruwiańscy decydenci konsekwentnie ignorowali ostrzeżenia naukowców o nieuchronności takiej katastrofy. Kiedy nastąpi „wielkie trzęsienie”, Peru ryzykuje, że stanie się jaskrawym przykładem tego, jak nieskuteczne rządzenie może zaostrzyć niszczycielskie konsekwencje klęsk żywiołowych.
Eksperci szacują, że aż 80 procent domów w Limie nie spełnia odpowiednich standardów architektonicznych, inżynieryjnych i regulacyjnych. Ta powszechna, nieformalna budowa domów stanowi poważne zagrożenie dla bezpieczeństwa życia. Badanie przeprowadzone w 2009 roku przez Centrum Badań i Zapobiegania Katastrofom przewidywało, że duże trzęsienie ziemi może spowodować nawet 51 000 ofiar śmiertelnych, 686 000 rannych i zawalenie się 200 000 domów. Nowsze badanie z 2017 roku, przeprowadzone przez Peruwiański Narodowy Instytut Obrony Cywilnej, oszacowało, że liczba ofiar śmiertelnych może sięgnąć 110 000, potencjalnie przekraczając liczbę ofiar katastrofalnego trzęsienia ziemi o magnitudzie 7,8, które spustoszyło Turcję i Syrię w lutym.
Chociaż w Peru często dochodzi do trzęsień ziemi, w tym śmiertelnych, jak trzęsienie ziemi w 2007 roku na południe od Limy, które pochłonęło 595 ofiar śmiertelnych, i trzęsienie ziemi w Ancash w 1970 roku, które pogrzebało całe wioski, zabijając 70 000 osób, to duże trzęsienie ziemi w Limie lub w jej pobliżu przyćmiłoby te tragedie.
Kongres Peru, nękany 90-procentowym wskaźnikiem dezaprobaty i zarzutami korupcji i nieefektywności, w dużej mierze zignorował pilną potrzebę poprawy gotowości na wypadek katastrof. Prawodawcy wydają się być bardziej zajęci demontażem instytucji demokratycznych i ochroną przed dochodzeniami w sprawie korupcji niż rozwiązywaniem problemu zbliżającego się katastrofalnego trzęsienia ziemi i tsunami.
Prezydent Peru, Dina Boluarte, borykająca się z 84-procentowym wskaźnikiem dezaprobaty, jest powszechnie postrzegana jako zależna od prawodawców. Po objęciu prezydentury w następstwie impeachmentu Pedro Castillo, Boluarte wydaje się skupiać na utrzymaniu władzy do wyborów w 2026 roku, przedkładając przetrwanie polityczne nad proaktywne przygotowania na wypadek katastrof.
W miarę jak pogłębia się kryzys polityczny w Peru, nieuchronność dużego trzęsienia ziemi staje się coraz bliższa. Eksperci, tacy jak Marcial Blondet, profesor inżynierii specjalizujący się w budownictwie sejsmicznym, wyrażają poczucie bezradności, podkreślając pilną potrzebę podjęcia działań społecznych w celu złagodzenia potencjalnie katastrofalnych skutków.
Od pożarów w Grecji po niszczycielskie powodzie w Libii, błędy w zarządzaniu wyraźnie wzmocniły wpływ klęsk żywiołowych. Jednak zbliżające się zagrożenie trzęsieniem ziemi i tsunami w Limie wyróżnia się ze względu na jego wyraźną przewidywalność i brak odpowiedniego przygotowania.
Eksperci zalecają priorytetowe traktowanie trzech kluczowych obszarów polityki: egzekwowanie przepisów budowlanych dotyczących odporności na trzęsienia ziemi w przypadku nowych budynków, wdrażanie opłacalnych modernizacji w celu wzmocnienia istniejących konstrukcji (takich jak wzmocnione strefy bezpieczeństwa i siatki ochronne dla wrażliwych budynków z cegły suszonej) oraz przygotowanie się do następstw poprzez zapewnienie odpowiedniej pojemności szpitali, zabezpieczenie zapasów wody i żywności oraz wzmocnienie zdolności reagowania kryzysowego.
Poza bezpośrednim zagrożeniem trzęsieniem ziemi, Peru stoi w obliczu rosnącej liczby wyzwań związanych ze zmianami klimatu, w tym susz w Andach, zbliżającego się zagrożenia El Niño i możliwości wystąpienia niszczycielskich osuwisk. Niewydolność państwa peruwiańskiego w radzeniu sobie z tymi zagrożeniami wynika nie tylko z korupcji politycznej, ale także z powszechnych dysfunkcji w lokalnym zarządzaniu, czego przykładem są minimalne wydatki na przygotowania do El Niño, pomimo znacznych przydzielonych środków. Brak zaangażowania lokalnych urzędników, o czym świadczy niska frekwencja na niedawnej imprezie poświęconej gotowości na wypadek trzęsienia ziemi, dodatkowo podkreśla systemowe wyzwania utrudniające skuteczne przygotowanie się na wypadek katastrof. Zavala zwraca uwagę na powszechny problem mianowania niewykwalifikowanych osób na kluczowe stanowiska w zarządzaniu kryzysowym z powodu nepotyzmu i korupcji.
Geograficzna podatność Limy, charakteryzująca się miękkim gruntem, który wzmacnia fale sejsmiczne, i stromymi podnóżami Andów podatnymi na osuwiska, zaostrza ryzyko związane z dużym trzęsieniem ziemi. Jednak bez znaczącej reformy politycznej i zaangażowania w skuteczne przygotowanie się na wypadek katastrof, liczba ofiar śmiertelnych w wyniku nieuniknionego „wielkiego trzęsienia” zostanie tragicznie zwiększona przez ludzkie zaniedbania.