Miliarder i szef technologicznego giganta, Elon Musk, pojawił się na wiecu Donalda Trumpa, określając nadchodzące wybory prezydenckie jako kluczowe dla zachowania demokracji w Ameryce. Ostrzegł, że mogą to być „ostatnie wybory”, jeśli Trump nie wygra.
Musk, CEO SpaceX i Tesli (obecnie X), dołączył do Trumpa w Butler w Pensylwanii, miejscu poprzedniej próby zamachu na byłego prezydenta. W czapce z napisem „Make America Great Again”, Musk nazwał siebie „Dark MAGA”, sygnalizując pogłębiający się sojusz z Trumpem w ostatnich tygodniach kampanii wyborczej. To był pierwszy raz, kiedy Musk pojawił się na wiecu Trumpa, podkreślając swoje rosnące poparcie dla kandydata republikanów. Musk założył super PAC wspierający Trumpa i intensywnie inwestuje w inicjatywy mające na celu mobilizację wyborców. Trump wskazał, że jeśli zostanie ponownie wybrany, powoła Muska na czele komisji ds. efektywności rządu.
Ten wiec nastąpił po dwugodzinnej publicznej rozmowie Trumpa i Muska na platformie X, gdzie były prezydent omówił próbę zamachu, imigrację i deregulację.
Na wiecu Musk przedstawił Trumpa jako obrońcę wolności słowa, twierdząc, że Demokraci dążą do ograniczenia swobód związanych z wypowiedziami, posiadaniem broni i prawami wyborczymi. Skrytykował działania Kalifornii mające na celu zakazanie wymogów dotyczących dowodów tożsamości wyborców.
Wydarzenie odbyło się w tym samym miejscu, gdzie kule zamachowca drasnęły ucho Trumpa i zabiły jednego z jego zwolenników, Coreya Comperatore, raniąc kilku innych. Trump wznowił swoje przemówienie od miejsca, w którym zostało przerwane w lipcu, podkreślając wagę głosowania i zapobieżenia powtórzeniu się ataku. Stwierdził: „Dwanaście tygodni temu wszyscy oberwaliśmy kulą za Amerykę… Wszystko, o co prosimy, to żeby wszyscy poszli i głosowali. Musimy wygrać. Nie możemy pozwolić, żeby to się stało z naszym krajem”.
Kampania Trumpa wykorzystała wartość informacyjną wydarzenia, mając zaledwie 30 dni do wyborów i głosowanie już trwające w niektórych stanach. Muzyk Lee Greenwood wykonał „God Bless the USA”, utwór często grany na wiecach, a Musk wygłosił swoje pierwsze przemówienie na wiecu Trumpa. Trump oświadczył: „Walczyliśmy razem. Wytrzymaliśmy razem. Pchnęliśmy się naprzód razem. I tu, w Pensylwanii, krwawiliśmy razem. Krwawiliśmy”.
Trump rozpoczął wiec minutą ciszy dla Comperatore, strażaka, który zginął, chroniąc swoją rodzinę przed strzałami. Śpiewak operowy Christopher Macchio zaśpiewał „Ave Maria” po tym, jak dzwon wybił o godzinie, o której rozpoczęła się strzelanina w lipcu. Rodzina Comperatore, w tym jego wdowa, Helen, była obecna na wydarzeniu.
Przemawiając zza ochronnej szyby, Trump nazwał niedoszłego zabójcę „okrutnym potworem” i przypisał swoje ocalenie „opatrzności i łasce Bożej”. Bezpieczeństwo było wyraźnie wzmocnione, a uzbrojeni funkcjonariusze stacjonowali na dachach. Trump wspomniał również o dwóch innych rannych uczestnikach wiecu, Davidzie Dutchu i Jamesie Copenhaverze. Strzelec, 20-letni Thomas Matthew Crooks, został zastrzelony przez snajperów.
Budynek, z którego strzelał Crooks, został zasłonięty barierami. Pozostają pytania o to, jak Crooksowi udało się ominąć ochronę i dotrzeć do pozycji strzeleckiej tak blisko byłego prezydenta, co stanowi poważne naruszenie bezpieczeństwa Służb Specjalnych. Jego motyw również pozostaje nieznany.
Pensylwania jest kluczowym stanem wahadłowym w wyborach. Trump minimalnie przegrał ten stan w 2020 roku po tym, jak wygrał go w 2016 roku. Musi zwiększyć frekwencję w konserwatywnych obszarach, takich jak hrabstwo Butler, aby odzyskać ten stan. Harris również skupiła się na Pensylwanii, organizując tam wiele wieców. Trump skrytykował wcześniejszy sprzeciw Harris wobec szczelinowania hydraulicznego, które jest kluczowe dla gospodarki Pensylwanii, i wysunął twierdzenia dotyczące federalnej reakcji na huragan Helene i liczby zaginionych dzieci migrantów.
Duże tłumy zebrały się na wiecu, wypełniając trybuny i otaczające pole. Lokalne miejsca noclegowe były podobno pełne, a niektórzy uczestnicy przybyli dzień wcześniej. Trump przerwał swoje przemówienie na krótko, aby zająć się nagłym przypadkiem medycznym w tłumie. Hrabstwo Butler, z silną większością republikańską, jest kluczowym obszarem dla poparcia Trumpa.
Uczestnicy wyrażali różne opinie na temat powrotu Trumpa do Butler. Niektórzy, jak Chris Harpster, wrócili pomimo strachu odczuwanego podczas lipcowego incydentu, podając stanowisko Trumpa w sprawie imigracji, broni, aborcji i energii jako główne powody swojego poparcia. Inni, jak Heidi Priest, wyrazili zaniepokojenie z powodu wzrostu napięć politycznych. Terri Palmquist, która przyjechała z Kalifornii pomimo obaw córki, powiedziała, że nie martwi się o bezpieczeństwo i wierzy w Trumpa. Stwierdziła: „Szczerze mówiąc, wierzę, że Bóg ma Trumpa z jakiegoś powodu. Naprawdę. Więc kibicujemy mu”.