Złoto fascynuje ludzkość od tysiącleci. Wydobycie rozpoczęto już w 2000 r. p.n.e. w Egipcie, a pierwsze złote monety wybito w Rzymie około 50 r. p.n.e. Trwały urok złota wynika z jego rzadkości, trwałości i piękna. Poza walorami estetycznymi, złoto posiada niezwykłe właściwości, które czynią go ważnym surowcem przemysłowym. Jego plastyczność, w połączeniu z wyjątkową przewodnością elektryczną i cieplną, sprawia, że jest niezbędne w różnych sektorach, zwłaszcza w elektronice. Od około 3000 lat złoto odgrywa również znaczącą rolę w stomatologii. Jednak przemysł jubilerski pozostaje głównym odbiorcą złota, zużywając około 75% jego produkcji.
Wydobycie złota odbywa się na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy, gdzie międzynarodowe przepisy zabraniają takiej działalności. Południowa Afryka jest liderem w światowej produkcji złota, z udziałem w rynku na poziomie 16%.
Globalne rezerwy złota stale rosły w ostatnich dziesięcioleciach, osiągając bezprecedensowy poziom. W przeciwieństwie do innych surowców, które ulegają wyczerpaniu, praktyczna niezniszczalność złota zapewnia jego ciągłą akumulację. Stany Zjednoczone posiadają największe rezerwy złota, szacowane na około 8 133 tony (287 milionów uncji). Na drugim miejscu znajdują się Niemcy z 3 417 tonami (120 milionów uncji), a następnie Międzynarodowy Fundusz Walutowy (3 217 ton/113 milionów uncji) i Francja (2 586 ton/91 milionów uncji). Dzisiejsza cena złota odzwierciedla jego trwałą wartość i stały popyt. Cena złota gwałtownie wzrosła w ostatnich latach, przekraczając 1000 dolarów za uncję w marcu 2008 roku i osiągając 1600 dolarów za uncję pod koniec 2011 roku.
Inwestowanie w złoto często służy jako bezpieczna przystań w czasach niepewności gospodarczej, zapewniając odporną na kryzysy opcję inwestycyjną. Inwestorzy mogą nabywać złoto poprzez papiery wartościowe lub zakup fizyczny. Banki, dealerzy monet i dealerzy metali szlachetnych oferują sztabki złota i monety bulionowe. Przechowywanie fizycznego złota w bankach często wiąże się z wysokimi kosztami, w przeciwieństwie do obrotu papierami wartościowymi. Z kolei handel papierami wartościowymi opartymi na fizycznych depozytach złota wiąże się z opłatami giełdowymi lub prowizjami maklerskými. Alternatywnie, inwestorzy mogą uczestniczyć w rynku złota poprzez certyfikaty złota, fundusze złota lub ETF-y na złoto, którymi handluje się na giełdach lub za pośrednictwem brokerów, bez nabywania fizycznego złota.
Xetra-Gold to kolejna możliwość inwestowania w złoto. Ta pożyczka bez wartości nominalnej, denominowana w złocie, może być kupowana i przenoszona na giełdzie podobnie jak akcje. Dzisiejsza cena złota jest uzależniona od różnych czynników, co sprawia, że te opcje inwestycyjne są kluczowe dla dywersyfikacji portfela.
Główne centra handlu złotem to Zurych, Londyn, Nowy Jork i Hongkong. Kluczowe giełdy, na których handluje się złotem, to New York Mercantile Exchange (COMEX), Chicago Board of Trade, Euronext/LIFFE, London Bullion Market, Tokyo Commodity Exchange, Bolsa de Mercadorias e Futuros i Korea Futures Exchange. Giełdy te zapewniają platformy, na których inwestorzy mogą monitorować wahania dzisiejszej ceny złota i reagować na nie.