Data juliańska (JD) to ciągły licznik dni i ich ułamków od południa czasu uniwersalnego (UT) 1 stycznia 4713 roku p.n.e. (kalendarz juliański). System ten zapewnia spójny sposób reprezentacji czasu na przestrzeni wieków, co jest kluczowe dla obliczeń astronomicznych i innych zastosowań naukowych wymagających precyzyjnego pomiaru czasu. Od początku ery systemu daty juliańskiej minęło prawie 2,5 miliona dni.
Kluczową zaletą daty juliańskiej jest jej zdolność do obsługi różnych systemów kalendarzowych. Podczas gdy różne kultury i okresy historyczne stosowały zróżnicowane kalendarze, data juliańska stanowi wspólny punkt odniesienia. Niniejsze zastosowanie koncentruje się na dwóch dominujących systemach kalendarzowych: kalendarzu gregoriańskim, będącym obecnie standardem dla użytku cywilnego, oraz jego poprzedniku, kalendarzu juliańskim.
Główna różnica między tymi kalendarzami leży w ich regułach dotyczących lat przestępnych. Kalendarz juliański ma rok przestępny co cztery lata, podczas gdy kalendarz gregoriański uściśla tę regułę, wyłączając lata stulecia niepodzielne przez 400. Ta pozornie niewielka różnica powoduje znaczną kumulację błędu na przestrzeni wieków, co skłoniło do przejścia na kalendarz gregoriański. System daty juliańskiej uwzględnia to przejście, rozpoznając dziesięciodniową lukę wprowadzoną przez zmianę kalendarza w październiku 1582 roku.
Przejście z kalendarza juliańskiego na gregoriański nie nastąpiło od razu na całym świecie. Podczas gdy kraje katolickie przyjęły zmianę w 1582 roku, inne regiony, takie jak Anglia i jej kolonie, przeszły na nowy kalendarz później. To stopniowe wdrażanie jest kluczowym czynnikiem przy określaniu prawidłowej daty juliańskiej dla konkretnego wydarzenia historycznego. Zrozumienie tych historycznych niuansów jest niezbędne do dokładnej interpretacji dat historycznych w kontekście systemu daty juliańskiej. Dzisiejsza data juliańska odzwierciedla bieżącą datę w kalendarzu gregoriańskim, przeliczoną na ciągły licznik dni w systemie juliańskim.
Zmiana z kalendarza juliańskiego na gregoriański nastąpiła w październiku 1582 roku, powodując dziesięciodniową różnicę. Ta zmiana skorygowała skumulowany błąd wynikający z reguły roku przestępnego w kalendarzu juliańskim.
System daty juliańskiej unika tych komplikacji, zapewniając ciągły licznik dni, niezależny od reguł specyficznych dla danego kalendarza. Obliczenie dzisiejszej daty juliańskiej polega na ustaleniu bieżącej daty w kalendarzu gregoriańskim i zastosowaniu wzoru do przeliczenia jej na JD. Współczesne systemy komputerowe i biblioteki oprogramowania często udostępniają funkcje do automatycznego wykonywania tego przeliczenia.
Zmodyfikowana data juliańska (MJD), zdefiniowana jako MJD = JD – 2400000.5, oferuje bardziej poręczną wartość liczbową dla współczesnych danych naukowych, upraszczając obliczenia i przechowywanie danych. Choć rzadziej stosowana w codziennym użyciu, MJD pozostaje istotna w wyspecjalizowanych dziedzinach. Znajomość dzisiejszej daty juliańskiej zapewnia spójny i jednoznaczny punkt odniesienia czasowego dla zastosowań naukowych i technicznych.