Złoto fascynuje ludzkość od tysiącleci. Jego wydobycie sięga 2000 r. p.n.e. w Egipcie, a pierwsze złote monety wybito w Rzymie około 50 r. p.n.e. Trwała fascynacja tym kruszcem wynika z jego rzadkości, trwałości i walorów estetycznych. Poza wartością ozdobną, unikalne właściwości złota czynią go kluczowym komponentem w przemyśle. Jego plastyczność, w połączeniu z doskonałym przewodnictwem elektrycznym i cieplnym, sprawia, że jest niezbędne w elektronice i stomatologii. Od około 3000 lat złoto odgrywa znaczącą rolę w technologii dentystycznej. Jednakże sektor jubilerski pozostaje największym konsumentem złota, odpowiadając za około 75% jego zużycia.
Wydobycie złota odbywa się na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy, gdzie międzynarodowe traktaty zabraniają takiej działalności. Południowa Afryka jest liderem w światowej produkcji złota, z udziałem w rynku na poziomie 16%. Dekady ciągłego wydobycia doprowadziły do rekordowo wysokich światowych zapasów złota. W przeciwieństwie do innych surowców, niemal niezniszczalność złota i brak jego konsumpcji przyczyniają się do ciągłego wzrostu jego globalnej ilości.
Stany Zjednoczone posiadają największe rezerwy złota, wynoszące około 8 133 ton metrycznych (287 milionów uncji). Na drugim miejscu znajdują się Niemcy z 3 417 tonami metrycznymi (120 milionów uncji), następnie Międzynarodowy Fundusz Walutowy z 3 217 tonami metrycznymi (113 milionów uncji) i Francja z 2 586 tonami metrycznymi (91 milionów uncji). W ostatnich latach obserwowano gwałtowny wzrost cen złota. Po przekroczeniu progu 1000 dolarów za uncję w marcu 2008 r., ceny złota wzrosły do 1600 dolarów za uncję pod koniec 2011 r. Ta zmienność cen podkreśla znaczenie bycia na bieżąco z aktualną ceną złota.
Inwestowanie w złoto jest postrzegane jako bezpieczna przystań i zabezpieczenie przed kryzysami gospodarczymi. Inwestorzy mogą nabywać złoto poprzez papiery wartościowe lub zakup fizyczny. Banki, dealerzy monet i sprzedawcy metali szlachetnych sprzedają sztabki złota i monety bulionowe. Posiadanie fizycznego złota wiąże się z kosztami przechowywania, natomiast obrót papierami wartościowymi wiąże się z opłatami transakcyjnymi. Inwestorzy mogą również uczestniczyć w rynku złota za pośrednictwem certyfikatów złota, funduszy złota lub ETF-ów na złoto notowanych na giełdach, eliminując potrzebę fizycznego posiadania. Xetra-Gold, oprocentowany kredyt denominowany w złocie, notowany na giełdzie jak akcja, stanowi kolejną drogę inwestycyjną.
Główne centra handlu złotem to Zurych, Londyn, Nowy Jork i Hongkong. Kluczowe giełdy, na których odbywa się handel złotem, to New York Mercantile Exchange (COMEX), Chicago Board of Trade, Euronext/LIFFE, London Bullion Market, Tokyo Commodity Exchange, Bolsa de Mercadorias e Futuros i Korea Futures Exchange. Giełdy te odgrywają istotną rolę w ustalaniu ceny spot złota i wpływają na trendy cen złota. Zrozumienie dynamiki rynku jest kluczowe dla każdego, kto chce inwestować w złoto lub śledzić jego aktualną wartość.