Silne trzęsienie ziemi o magnitudzie 7.0 nawiedziło północne wybrzeże Kalifornii, wywołując krótkotrwałe ostrzeżenie przed tsunami. Epicentrum znajdowało się w pobliżu Ferndale w hrabstwie Humboldt, około 420 km na północ od San Francisco. Ostrzeżenie o tsunami zostało odwołane, ale trzęsienie spowodowało silne wstrząsy i niewielkie zniszczenia.
Lokalne władze nie zgłosiły ofiar śmiertelnych ani rozległych katastrofalnych uszkodzeń budynków i infrastruktury. Jednak niektóre domy doznały drobnych uszkodzeń, a w kilku sklepach spadły przedmioty z półek. Przerwy w dostawie prądu dotknęły ponad 10 000 mieszkańców hrabstwa Humboldt.
Mieszkanka Ferndale opisała wnętrze swojego budynku jako „wyglądające jakby w każdym pokoju wybuchła bomba”. Olivia Cobian, właścicielka Gingerbread Mansion Inn w Ferndale, zgłosiła rozległe szkody, w tym przemieszczenie ciężkich żeliwnych kominków i przewrócenie przedmiotów.
Todd Dunaway, mieszkaniec Fortuny w Kalifornii, porównał wstrząsy do „stania na gigantycznym materacu wodnym”. Opisał kakofonię grzechoczących okien, trzeszczących ścian i spadających przedmiotów. Dunaway zauważył również, że jego basen stracił znaczną ilość wody z powodu falowania.
Sklep sportowy Dunawaya doznał drobnych uszkodzeń, z pudełkami butów spadającymi z półek, ale nie było poważnych uszkodzeń konstrukcyjnych. Po początkowym trzęsieniu ziemi, które miało miejsce około 10:44 czasu lokalnego, nastąpiło wiele wstrząsów wtórnych.
Miasta takie jak Berkeley wydały nakazy ewakuacji z powodu początkowego zagrożenia tsunami. Mieszkańcy stref zagrożonych tsunami zostali wezwani do natychmiastowego przemieszczenia się na wyższe tereny. Kayla Aihara, gość hotelowy w Half Moon Bay, opisała napięte chwile, gdy ludzie gromadzili się w pobliżu linii brzegowej, obserwując oznaki tsunami, zanim ostrzeżenie zostało odwołane.
Gubernator Kalifornii Gavin Newsom ogłosił stan wyjątkowy, aby ułatwić alokację zasobów na działania związane z trzęsieniem ziemi. Podkreślił potrzebę przygotowania Kalifornijczyków na takie zdarzenia.
Znaki ostrzegawcze przed tsunami i drogi ewakuacyjne są powszechne w nadmorskich społecznościach na zachodnim wybrzeżu USA. Mieszkańcom zaleca się zapoznanie się z tymi trasami i przygotowanie zestawów ratunkowych. Tsunami mogą nadejść szybko po trzęsieniu ziemi, czasami w ciągu kilku minut, a pierwsza fala może nie być największa.
Zachodnie wybrzeże USA jest podatne na aktywność sejsmiczną ze względu na swoje położenie na granicach płyt tektonicznych. Jednak trzęsienia ziemi o tej magnitudzie (7.0) są stosunkowo rzadkie na świecie, występując tylko 10 do 15 razy w roku. US Geological Survey śledzi około 20 000 trzęsień ziemi rocznie. To trzęsienie ziemi jest znaczącym wydarzeniem sejsmicznym dla Kalifornii, przypominając mieszkańcom o geologicznej podatności stanu.