Trzęsienie ziemi o magnitudzie 4,8, które wstrząsnęło New Jersey i okolicznym regionem północno-wschodnim 5 kwietnia 2024 roku, doprowadziło do odkrycia nieznanego wcześniej uskoku. Ten nowo zidentyfikowany uskok może wyjaśniać nietypowy schemat wstrząsów odczuwanych podczas trzęsienia, gdzie najsilniejsze drgania odnotowano wiele kilometrów od epicentrum w Tewksbury Township w New Jersey.
Podczas gdy epicentrum doświadczyło minimalnych szkód, obszary takie jak Nowy Jork, oddalone o 60-80 kilometrów, zgłosiły znaczne wstrząsy i drobne uszkodzenia. Ten nietypowy rozkład aktywności sejsmicznej zaskoczył naukowców, prowadząc do dalszych badań.
Badanie, prowadzone przez Won-Young Kim z Obserwatorium Ziemi Lamont-Doherty w Columbia Climate School, wykazało, że energia trzęsienia ziemi przemieszczała się w dół, w kierunku granicy skorupy ziemskiej i płaszcza, około 30 kilometrów pod ziemią. Po dotarciu do tej granicy, energia została przekierowana w górę, skupiając najsilniejsze wstrząsy pod obszarem Nowego Jorku. To zjawisko wyjaśnia, dlaczego obszary bardziej oddalone od epicentrum doświadczyły intensywniejszych wstrząsów niż lokalizacje bliższe źródła trzęsienia ziemi.
Nowo odkryty uskok, biegnący z południa na północ i nachylony na wschód pod kątem 45 stopni, jest prawdopodobnie odpowiedzialny za to nietypowe przekierowanie energii. W przeciwieństwie do tradycyjnych uskoków pionowych, ten nachylony uskok skierował energię sejsmiczną na północny wschód, prowadząc do nieoczekiwanego schematu wstrząsów.
Odkrycie to podkreśla różnicę między trzęsieniami ziemi na północnym wschodzie a tymi na zachodnim wybrzeżu. Podczas gdy trzęsienia ziemi na zachodnim wybrzeżu są często spowodowane przesunięciem płyt tektonicznych, trzęsienia na północnym wschodzie pochodzą ze starożytnych, reaktywowanych stref uskoków, powstałych miliony lat temu podczas oddzielania się Ameryki Północnej i Europy. Obszary te nadal się dostosowują, powodując okazjonalną aktywność sejsmiczną.
Naukowcy szacują, że trzęsienia ziemi o tej magnitudzie występują na północnym wschodzie mniej więcej co 100 lat. Jednak region ten ma potencjał do znacznie większych trzęsień ziemi, nawet o magnitudzie 7, co kilka tysięcy lat. Tak duże trzęsienie ziemi dzisiaj w New Jersey miałoby katastrofalne skutki.
Po kwietniowym trzęsieniu ziemi naukowcy rozmieścili sieć sejsmometrów, aby monitorować wstrząsy wtórne i zbierać dane w celu dokładniejszego mapowania uskoków w regionie. Informacje te będą kluczowe dla ponownej oceny potencjalnych zagrożeń związanych z trzęsieniami ziemi i aktualizacji przepisów budowlanych w celu złagodzenia skutków przyszłych zdarzeń sejsmicznych w gęsto zaludnionym regionie północno-wschodnim.
To niedawne trzęsienie ziemi przypomina o znaczeniu zrozumienia regionalnej aktywności sejsmicznej i przygotowania się na potencjalne trzęsienia ziemi, nawet na obszarach tradycyjnie nie uważanych za strefy wysokiego ryzyka. Odkrycie nowego uskoku podkreśla potrzebę dalszych badań i gotowości, aby zminimalizować wpływ przyszłych trzęsień ziemi w New Jersey i okolicznych obszarach.
