23 sierpnia 2011 roku Filadelfię nawiedziło trzęsienie ziemi o magnitudzie 5,8, którego epicentrum znajdowało się w Wirginii. Choć dziś w Filadelfii nie odczuwa się znaczących wstrząsów, wydarzenie z 2011 roku przypomina o podatności miasta na trzęsienia ziemi.
Trzęsienie ziemi, odczuwalne aż na Florydzie i w Ontario, spowodowało niewielkie szkody w Filadelfii, głównie ograniczając się do zdenerwowania mieszkańców i rozlanego napoju. W budynku Independence Blue Cross pękła szyba, a w Camden w stanie New Jersey, po drugiej stronie rzeki Delaware, częściowo zawalił się opuszczony dom. Pomimo rozległych wstrząsów nie zgłoszono żadnych ofiar śmiertelnych, a jedynie drobne obrażenia.
Epicentrum trzęsienia ziemi znajdowało się w hrabstwie Louisa w Wirginii. Fale sejsmiczne rozchodziły się na zewnątrz, powodując zauważalne drgania w Filadelfii i ewakuację z wieżowców, takich jak Comcast Center.
Centrum Comcast w Filadelfii w pogodny dzień.
Pracując na 17. piętrze Comcast Center w tym czasie, naoczni świadkowie opisywali początkowe drgania jako subtelne, ale szybko rozpoznane jako trzęsienie ziemi dzięki doniesieniom napływającym z Waszyngtonu za pośrednictwem mediów społecznościowych. Kołysanie się wody w basenie na dachu naprzeciwko Comcast Center stanowiło wizualne potwierdzenie wpływu wstrząsów.
Po początkowych wstrząsach komunikat przez głośniki w budynku zalecił pracownikom zachowanie spokoju, informując, że nie doszło do uszkodzeń konstrukcyjnych. Jednak kolejny komunikat, wygłoszony bardziej panikującym tonem, zaprzeczył wcześniejszej wiadomości i wywołał poczucie niepokoju wśród osób przebywających w budynku.
Sprzeczne informacje doprowadziły do zamieszania i strachu, co skłoniło wielu pracowników do ewakuacji budynku pomimo początkowych zapewnień o bezpieczeństwie. Ostatecznie spokojniejszy głos ogłosił zamknięcie biur Comcast na ten dzień, co doprowadziło do masowego exodusu z budynku.
Chociaż trzęsienie ziemi spowodowało minimalne szkody materialne w Filadelfii, pozostawiło trwałe wrażenie na tych, którzy go doświadczyli. Wydarzenie to uwypukliło podatność miasta na trzęsienia ziemi i przypomniało o znaczeniu gotowości na takie sytuacje. Choć Pomnik Waszyngtona doznał uszkodzeń wymagających zamknięcia na kilka lat, trzęsienie ziemi w Filadelfii w 2011 roku jest w dużej mierze zapamiętane jako zaskakujące, ale ostatecznie nieszkodliwe wydarzenie.