Dziecko urodzone dzisiaj staje przed przyszłością drastycznie zmienioną przez zmiany klimatu. Temperatura na świecie wzrosła o 1°C w porównaniu z poziomem sprzed epoki przemysłowej, a w niektórych regionach wzrost ten sięga nawet 3°C. Osiem z dziesięciu najgorętszych lat w historii odnotowano w ostatniej dekadzie, głównie z powodu spalania paliw kopalnych. Ta gwałtowna zmiana wpływa na zdrowie ludzkie na wszystkich etapach życia, od niemowlęctwa do starości.
Dzieci są szczególnie narażone. Spadające plony zagrażają bezpieczeństwu żywnościowemu, a niemowlęta są podatne na długotrwałe skutki niedożywienia. Zmiany klimatu zwiększają również ryzyko rozprzestrzeniania się chorób, takich jak denga i biegunka. Dziewięć z dziesięciu lat najbardziej sprzyjających transmisji dengi wystąpiło od 2000 roku.
Zanieczyszczenie powietrza, pogłębione przez zmiany klimatu, uszkadza narządy wewnętrzne przez całe życie. Liczba zgonów na świecie z powodu drobnego pyłu zawieszonego (PM2,5) w 2016 roku wyniosła 2,9 miliona, a łączna liczba zgonów spowodowanych zanieczyszczeniem powietrza sięgnęła 7 milionów. Skumulowane skutki tego zanieczyszczenia wpływają na zdrowie w wieku dorosłym.
Ekstremalne zjawiska pogodowe, których częstotliwość i intensywność rosną, zagrażają źródłom utrzymania i powodują przesiedlenia rodzin. W latach 2015-2018 w porównaniu z latami 2001-2014, 77% krajów odnotowało wzrost dziennej ekspozycji ludności na pożary. Największy wzrost odnotowano w Indiach i Chinach, odpowiednio o ponad 21 milionów i 17 milionów ekspozycji.
Fale upałów stanowią poważne zagrożenie, szczególnie dla osób starszych. Od 1990 do 2018 roku populacje na całym świecie stały się bardziej podatne na upały, a Europa i wschodnia część Morza Śródziemnego pozostały najbardziej narażone. W 2018 roku odnotowano rekordową liczbę 220 milionów ekspozycji na fale upałów na świecie. Poza bezpośrednim wpływem na zdrowie, zmiany klimatu przyczyniają się do ryzyka wtórnego, takiego jak migracje, ubóstwo, konflikty i choroby psychiczne, dotykające wszystkie grupy wiekowe i narodowości.
Obecne wysiłki na rzecz łagodzenia zmian klimatu są niewystarczające. Intensywność emisji dwutlenku węgla w systemie energetycznym pozostaje na stałym poziomie, a dotacje do paliw kopalnych wzrosły o 50% w ciągu ostatnich trzech lat. Sektor opieki zdrowotnej odpowiada za 4,6% globalnej emisji, a liczba ta stale rośnie. Dzisiaj jest punkt krytyczny; kontynuacja tej drogi doprowadzi do drastycznie zmienionego i mniej zdrowego świata.
Przejście na zrównoważoną przyszłość jest jednak możliwe. Odnawialne źródła energii stanowiły 45% wzrostu mocy wytwórczych energii na świecie w 2018 roku. Globalne zużycie pojazdów elektrycznych na mieszkańca wzrosło o 20,6% w latach 2015-2016. Poprawa jakości powietrza w Europie mogłaby potencjalnie znacznie zmniejszyć liczbę utraconych lat życia. Inwestycje w adaptację zdrowotną rosną, a miasta opracowują plany odporności na zmiany klimatu.
Pomimo tych przebłysków postępu, dzisiejszy dzień jest wezwaniem do działania. Przyspieszone interwencje są niezbędne, aby zapewnić dziecku urodzonemu dzisiaj zdrową planetę. Potrzebna jest odważna polityka, innowacyjne badania i zrównoważone praktyki biznesowe, aby zmienić kurs. Zdrowie przyszłych pokoleń zależy od wyborów dokonywanych dzisiaj.