L’ora legale (DST) è la pratica di spostare le lancette dell’orologio avanti di un’ora rispetto all’ora solare durante i mesi più caldi e indietro in autunno. L’obiettivo è sfruttare al meglio la luce naturale. Spostare le lancette in avanti in primavera ci regala più luce la sera, mentre spostarle indietro in autunno fornisce più luce durante le mattine invernali.
Negli Stati Uniti, l’ora legale inizia la seconda domenica di marzo e termina la prima domenica di novembre. Per ricordare in che modo regolare gli orologi, le persone usano spesso il detto “spring forward, fall back” (primavera avanti, autunno indietro).
L’ora legale inizia alle 2:00 del mattino della domenica designata di marzo. Gli orologi vengono spostati avanti di un’ora, perdendo effettivamente un’ora. Ciò fa sì che l’alba e il tramonto si verifichino circa un’ora più tardi rispetto al giorno precedente, fornendo più luce la sera. Al contrario, l’ora legale termina alle 2:00 del mattino della domenica designata di novembre. Gli orologi vengono riportati indietro di un’ora, guadagnando un’ora. Ciò porta l’alba e il tramonto a verificarsi circa un’ora prima, con conseguente maggiore luce al mattino. Poiché il cambio di orario avviene alle 2:00, la maggior parte delle persone regola i propri orologi prima di andare a letto il sabato sera.
Ci sono eccezioni all’ora legale negli Stati Uniti. Queste includono Arizona (eccetto la Navajo Nation), Hawaii, Porto Rico, le Isole Vergini americane, le Isole Marianne Settentrionali, Guam e le Samoa americane. È importante notare che queste date si applicano agli Stati Uniti e al Canada. Altri paesi possono osservare l’ora legale in date diverse. Il termine corretto è “Daylight Saving Time”, non “Daylight Savings Time”, sebbene quest’ultimo sia un errore comune. “Saving” è singolare perché funziona come parte di un aggettivo, non di un verbo.
Durante il periodo in cui è in effetto l’ora legale (da marzo a novembre), l’ora viene indicata come “Daylight Time” (DT). Quando l’ora legale termina, si torna all’ora solare (“Standard Time”, ST). Anche le abbreviazioni dei fusi orari cambiano per riflettere questo. Ad esempio, l’Eastern Daylight Time (EDT) diventa Eastern Standard Time (EST) dopo la fine dell’ora legale. Altri esempi includono il Central Daylight Time (CDT) che cambia in Central Standard Time (CST), il Mountain Daylight Time (MDT) in Mountain Standard Time (MST) e il Pacific Daylight Time (PDT) in Pacific Standard Time (PST).
Il concetto di ora legale risale a Benjamin Franklin, che nel 1784 suggerì umoristicamente che le persone si svegliassero all’alba per risparmiare sulla luce delle candele. Tuttavia, il primo serio sostenitore dell’ora legale fu William Willet, un costruttore britannico che propose di spostare gli orologi in avanti in estate per sfruttare le ore diurne. La sua idea inizialmente fu ridicolizzata, ma guadagnò terreno durante la prima guerra mondiale come un modo per risparmiare energia. La Germania adottò l’ora legale nel 1915, seguita dalla Gran Bretagna nel 1916 e dagli Stati Uniti nel 1918.
Contrariamente alla credenza popolare, gli agricoltori erano forti oppositori dell’ora legale. Sostenevano che interrompeva i loro programmi di lavoro e non li avvantaggiava. Dopo la prima guerra mondiale, l’opposizione degli agricoltori portò all’abrogazione dell’ora legale negli Stati Uniti nel 1920. Fu ripristinata durante la seconda guerra mondiale ed è stata utilizzata a intermittenza da allora. Le incongruenze nel modo in cui gli stati osservavano l’ora legale portarono confusione, spingendo il Congresso ad approvare l’Uniform Time Act nel 1966 per standardizzarne l’uso. Tuttavia, alcuni stati hanno ancora esenzioni. Nel 1986, la data di inizio è stata spostata alla prima domenica di aprile per risparmiare energia. L’attuale programma dell’ora legale, che inizia la seconda domenica di marzo e termina la prima domenica di novembre, è stato stabilito dall’Energy Policy Act del 2005.
Nonostante i suoi obiettivi di risparmio energetico, l’ora legale rimane controversa. Gli agricoltori continuano ad opporsi e alcune ricerche suggeriscono che potrebbe avere impatti negativi sulla salute e la sicurezza. A partire dal 2023, diversi stati hanno approvato una legislazione per rendere permanente l’ora legale, ma ciò richiede una modifica della legge federale. Il dibattito sull’opportunità di continuare o abolire la pratica di cambiare gli orologi due volte l’anno è in corso.
