Il terremoto di magnitudo 4.8 che ha colpito il New Jersey e il Nord-Est il 5 aprile 2024 ha portato alla scoperta di una faglia precedentemente sconosciuta. Questa nuova faglia potrebbe spiegare l’insolito schema di scosse avvertite durante il sisma, dove le vibrazioni più forti si sono verificate a chilometri di distanza dall’epicentro a Tewksbury Township, nel New Jersey.
Mentre l’epicentro ha subito danni minimi, aree come New York City, a 60-80 km di distanza, hanno riportato scosse significative e danni minori. Questa insolita distribuzione dell’attività sismica ha lasciato perplessi i ricercatori, portando a ulteriori indagini.
Lo studio, condotto da Won-Young Kim del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia Climate School, ha rivelato che l’energia del terremoto si è propagata verso il basso, verso il confine tra crosta terrestre e mantello, a circa 30 km di profondità. Raggiunto questo confine, l’energia è stata reindirizzata verso l’alto, concentrando le scosse più forti sotto l’area di New York City. Questo fenomeno spiega perché le aree più lontane dall’epicentro hanno subito scosse più intense rispetto alle località più vicine all’origine del terremoto.
La faglia appena scoperta, che corre da sud a nord e si immerge verso est con un angolo di 45 gradi, si ritiene sia responsabile di questa insolita deviazione di energia. A differenza delle faglie verticali tradizionali, questa faglia inclinata ha incanalato l’energia sismica verso nord-est, causando l’inaspettato schema di scosse.
Questa scoperta evidenzia la differenza tra i terremoti nel Nord-Est e quelli sulla costa occidentale. Mentre i terremoti della costa occidentale sono spesso causati dallo spostamento delle placche tettoniche, i terremoti del Nord-Est originano da antiche zone di faglia riattivate, formatesi milioni di anni fa durante la separazione del Nord America e dell’Europa. Queste aree continuano ad adattarsi, causando occasionale attività sismica.
I ricercatori stimano che terremoti di questa magnitudo si verifichino nel Nord-Est circa ogni 100 anni. Tuttavia, la regione ha il potenziale per terremoti significativamente più grandi, fino a magnitudo 7, ogni poche migliaia di anni. Un terremoto di tale portata oggi nel New Jersey avrebbe conseguenze catastrofiche.
Dopo il terremoto di aprile, gli scienziati hanno installato una rete di sismometri per monitorare le scosse di assestamento e raccogliere dati per mappare le faglie della regione con maggiore precisione. Queste informazioni saranno cruciali per rivalutare i potenziali rischi sismici e aggiornare i codici di costruzione per mitigare l’impatto di futuri eventi sismici nel Nord-Est densamente popolato.
Questo recente terremoto serve come promemoria dell’importanza di comprendere l’attività sismica regionale e di prepararsi a potenziali terremoti, anche in aree non tradizionalmente considerate zone ad alto rischio. La scoperta della nuova faglia sottolinea la necessità di una continua ricerca e preparazione per ridurre al minimo l’impatto dei futuri terremoti nel New Jersey e nelle aree circostanti.
