Il 5 luglio 2019, un forte terremoto di magnitudo 7.1 ha colpito la California meridionale, nella Searles Valley, dopo una scossa di assestamento di magnitudo 6.4 il 4 luglio. L’epicentro è stato localizzato vicino a Ridgecrest, nel deserto del Mojave, a circa 240 km a nord-est di Los Angeles.
La scossa è stata avvertita in tutta la California meridionale, fino a Los Angeles e persino a Las Vegas. Il forte movimento tellurico ha causato danni diffusi a Ridgecrest e nelle aree circostanti, inclusi danni strutturali a edifici, strade e servizi pubblici.
L’USGS ha immediatamente inviato squadre di scienziati nella regione colpita per valutare i danni, mappare la rottura della faglia e installare apparecchiature temporanee di monitoraggio sismico. Questi dati sono cruciali per comprendere la meccanica del terremoto, migliorare le future valutazioni del rischio sismico e perfezionare il sistema di allerta precoce ShakeAlert.
La sequenza sismica ha evidenziato la complessa rete di faglie nella California meridionale e il continuo rischio sismico nella regione. La rottura principale si è verificata su una faglia precedentemente non mappata, sottolineando la necessità di continue ricerche e monitoraggio. La vicinanza del terremoto a importanti linee di faglia come la faglia di Garlock ha sollevato preoccupazioni sulla potenziale attivazione di terremoti più grandi.
Nonostante i danni significativi, non ci sono state vittime. Tuttavia, l’evento è servito come un duro promemoria dell’importanza della preparazione ai terremoti nella California meridionale. Si raccomanda ai residenti di avere piani di emergenza, mettere in sicurezza le proprie case e partecipare alle esercitazioni antisismiche.
Dopo la scossa principale, l’USGS ha emesso previsioni di scosse di assestamento, prevedendo un’alta probabilità di ulteriori scosse, alcune potenzialmente abbastanza forti da causare ulteriori danni. La sequenza di scosse di assestamento è continuata per settimane, diminuendo gradualmente in frequenza e intensità.
Il terremoto ha avuto un impatto sulle infrastrutture critiche, tra cui strade, linee elettriche e sistemi idrici. L’autostrada 178, una delle principali arterie di trasporto della zona, ha subito danni significativi e ha richiesto riparazioni estese.
La sequenza sismica di Ridgecrest ha fornito preziose informazioni scientifiche sul comportamento dei terremoti e sulle interazioni tra le faglie. I dati raccolti saranno utilizzati per perfezionare i modelli sismici, migliorare i codici di costruzione e potenziare i sistemi di allerta precoce per i terremoti. Queste informazioni sono cruciali per mitigare i rischi di futuri terremoti nella California meridionale e in altre regioni sismicamente attive.
