Un enfant né aujourd’hui fait face à un avenir profondément marqué par le changement climatique. La planète s’est réchauffée de 1 °C par rapport aux niveaux préindustriels, certaines régions connaissant des augmentations allant jusqu’à 3 °C. Huit des dix années les plus chaudes jamais enregistrées se sont produites au cours de la dernière décennie, principalement en raison de la combustion d’énergies fossiles. Ce changement rapide impacte la santé humaine à tous les âges, de la petite enfance à la vieillesse.
Les enfants sont particulièrement vulnérables. La baisse des rendements agricoles menace la sécurité alimentaire, les nourrissons étant sensibles aux effets durables de la malnutrition. Le changement climatique augmente également la probabilité de transmission de maladies comme la dengue et les maladies diarrhéiques. Neuf des dix années les plus propices à la transmission de la dengue se sont produites depuis 2000.
La pollution atmosphérique, aggravée par le changement climatique, endommage les organes vitaux tout au long de la vie. Les décès mondiaux dus aux particules fines ambiantes (PM2,5) sont restés à 2,9 millions en 2016, le nombre total de décès dus à la pollution atmosphérique atteignant 7 millions. Les effets cumulatifs de cette pollution ont un impact sur la santé tout au long de l’âge adulte.
Les événements météorologiques extrêmes, dont la fréquence et la gravité augmentent, menacent les moyens de subsistance et déplacent les familles. De 2001-2014 à 2015-2018, 77 % des pays ont connu une augmentation de l’exposition quotidienne de la population aux feux de forêt. L’Inde et la Chine ont enregistré les plus fortes augmentations, avec respectivement plus de 21 millions et 17 millions d’expositions supplémentaires.
Les vagues de chaleur constituent une menace importante, en particulier pour les personnes âgées. De 1990 à 2018, les populations mondiales sont devenues plus vulnérables à la chaleur, l’Europe et la Méditerranée orientale restant les plus sensibles. En 2018, il y a eu 220 millions d’expositions aux vagues de chaleur dans le monde, un record. Au-delà des impacts directs sur la santé, le changement climatique contribue à des risques indirects comme la migration, la pauvreté, les conflits et les maladies mentales, affectant tous les âges et toutes les nationalités.
Les efforts actuels pour atténuer le changement climatique sont insuffisants. L’intensité carbone du système énergétique stagne et les subventions à la consommation de combustibles fossiles ont augmenté de 50 % au cours des trois dernières années. Le secteur des soins de santé contribue à 4,6 % des émissions mondiales, un chiffre en constante augmentation. Aujourd’hui est un moment critique ; continuer sur cette voie conduira à un monde radicalement transformé et moins sain.
Cependant, une transition vers un avenir durable est possible. Les énergies renouvelables ont représenté 45 % de la croissance de la capacité mondiale de production d’électricité en 2018. L’utilisation mondiale par habitant de véhicules électriques a augmenté de 20,6 % entre 2015 et 2016. L’amélioration de la qualité de l’air en Europe pourrait potentiellement réduire considérablement les années de vie perdues. Les investissements dans l’adaptation sanitaire augmentent et les villes élaborent des plans de résilience climatique.
Malgré ces lueurs d’espoir, aujourd’hui est un appel à l’action. Une intervention accélérée est cruciale pour garantir qu’un enfant né aujourd’hui hérite d’une planète saine. Des politiques audacieuses, une recherche innovante et des pratiques commerciales durables sont nécessaires pour changer de cap. La santé des générations futures dépend des choix faits aujourd’hui.
