L’argent est un métal précieux plus rare que l’or à son état pur. Environ 70 % de la production d’argent est un sous-produit de l’extraction du cuivre, du plomb et du zinc. Du fait que le minerai d’argent est souvent entremêlé avec le minerai de plomb, seulement 20 000 tonnes d’argent environ sont extraites chaque année.
L’histoire de l’argent remonte au Ve millénaire avant J.-C. Les premières civilisations, notamment les Égyptiens qui l’appelaient « métal lunaire », utilisaient l’argent de surface facilement disponible. Au VIe siècle avant J.-C., les Grecs ont introduit les pièces d’argent, établissant le rôle important de l’argent dans l’économie et la politique. L’argent a eu une importance supérieure à l’or jusqu’au XXe siècle.
La polyvalence de l’argent s’étend à de nombreuses industries. Des bijoux et couverts à l’ingénierie électrique et la photographie, ses applications sont diverses. Les propriétés antibactériennes et antimicrobiennes de l’argent le rendent essentiel dans la technologie alimentaire et les produits pharmaceutiques.
La demande d’argent dépasse constamment l’offre, ce qui a entraîné une augmentation constante des prix ces dernières années. Cette demande, conjuguée à la diminution des réserves d’argent, contribue à la hausse de la valeur du métal.
Le Mexique, le Pérou et l’Australie sont les principaux producteurs d’argent, suivis par la Chine, la Pologne, la Russie, le Canada et les États-Unis. Les principales plateformes de négociation de l’argent comprennent le New York Mercantile Exchange (COMEX), le Tokyo Commodity Exchange, le Chicago Board of Trade et le London Bullion Market. La valeur totale de l’argent négocié sur ces bourses est estimée à environ 17 millions de dollars américains.
