La métropole de Tokyo, avec plus de 30 millions d’habitants, est confrontée à une menace sismique importante en raison de sa situation géographique au-dessus de plusieurs plaques tectoniques. Comprendre les séismes passés est crucial pour atténuer les catastrophes futures. Le tremblement de terre d’Ansei Edo de 1855, d’une magnitude de 7,0, offre des informations précieuses sur le potentiel de dévastation. Ce séisme, survenu pendant une période de bouleversements sociaux alors que le Japon s’ouvrait au monde après des siècles d’isolement, a causé environ 10 000 morts et la destruction de plus de 50 000 structures.
Le séisme d’Ansei Edo n’était pas un incident isolé. Il a suivi deux tremblements de terre majeurs en 1854, les séismes de Tokai et de Nankai, tous deux d’une magnitude de 8,4. Ces trois événements soulignent la nature sismique volatile de la région. La dévastation causée par le séisme de 1855 a été immortalisée dans des estampes vibrantes représentant le Namazu, poisson-chat géant mythique considéré comme responsable des tremblements de terre.
Des chercheurs de l’Université de Tokyo ont récemment découvert un manuscrit oublié, l’autobiographie de l’acteur de Kabuki Nakamura Nakazo III, offrant une perspective unique sur le séisme de 1855. L’analyse du manuscrit original de Nakamura, Temae Miso, a révélé des différences cruciales par rapport aux éditions ultérieures, fournissant des indices sur la profondeur du séisme.
Estampe représentant des courtisanes attaquant le Namazu, poisson-chat mythique accusé de provoquer les tremblements de terre au Japon.
Le récit de Nakamura décrit un court intervalle entre le grondement initial (ondes P) et les secousses violentes (ondes S). Cet intervalle S-P court, estimé à 5-10 secondes, suggère une profondeur relativement faible d’environ 20 kilomètres, plaçant la rupture à l’intérieur de la plaque plongeante de la mer des Philippines. Cette découverte contredit les estimations précédentes qui situaient la profondeur à plus de 30 kilomètres. Une estimation précise de la profondeur est essentielle pour prédire l’intensité des secousses du sol et les dommages potentiels lors de futurs tremblements de terre. Un séisme moins profond peut causer beaucoup plus de dégâts en surface qu’un séisme plus profond.
Le gouvernement japonais estime à 70 % la probabilité qu’un autre séisme de type 1855 se produise à Tokyo dans les 30 prochaines années, avec un nombre potentiel de victimes de 23 000. Comprendre les caractéristiques des séismes historiques, comme celui d’Ansei Edo de 1855, est essentiel pour développer des stratégies d’atténuation efficaces. L’étude de l’activité sismique historique aide les scientifiques à comprendre les schémas et les événements futurs potentiels, éclairant ainsi la préparation aux catastrophes et le développement des infrastructures.
Cette recherche souligne l’importance de la collaboration interdisciplinaire. Des sismologues se sont associés à des historiens de l’Institut historiographique de l’Université de Tokyo pour déchiffrer l’écriture cursive de Nakamura et analyser les documents historiques afin d’obtenir des informations sismiques. Cet effort collaboratif souligne l’importance de combiner les connaissances scientifiques et historiques pour améliorer notre compréhension des séismes passés et améliorer la préparation future. Les conclusions de l’équipe corroborent des recherches antérieures suggérant une faible profondeur pour le séisme de 1855.
Cette approche interdisciplinaire s’étend au-delà du manuscrit de Nakamura. Les chercheurs compilent une base de données complète des événements sismiques historiques, analysant divers matériaux, notamment des rapports officiels, des journaux personnels et des documents visuels comme des images. Chaque type de document historique fournit des informations uniques sur l’activité sismique passée, aidant les chercheurs à mieux comprendre le risque sismique. Cette perspective à long terme est inestimable pour évaluer les risques sismiques futurs à Tokyo et dans d’autres régions sismiquement actives.
