Lionel Messi a réalisé une performance éclatante, marquant un but et délivrant deux passes décisives lors de la victoire 5-0 de l’Inter Miami contre le club hondurien Olimpia Deportivo à San Pedro Sula samedi soir. Le but de Messi à la 27e minute était son deuxième de la pré-saison, tandis que ses deux passes décisives ont eu lieu en l’espace de trois minutes juste avant la mi-temps. Le MVP en titre de la MLS a démontré son talent de classe mondiale, offrant un aperçu de ce que les fans de l’Inter Miami peuvent attendre de la prochaine saison de MLS et de la Ligue des champions de la Concacaf.
Le match s’est déroulé malgré un important tremblement de terre de magnitude 7,6 qui a frappé la mer des Caraïbes moins de deux heures avant le coup d’envoi. Le séisme, situé au nord du Honduras et au sud-ouest des îles Caïmans, a été confirmé par l’U.S. Geological Survey.
Après le match, l’Inter Miami retournera en Floride du Sud. Il y a des spéculations selon lesquelles Messi pourrait assister au Super Bowl à la Nouvelle-Orléans dimanche.
Les passes décisives de Messi ont contribué à donner une avance de 3-0 à l’Inter Miami à la mi-temps. Il a servi Federico Redondo à la 44e minute et Noah Allen dans le temps additionnel (45’+2). Luis Suarez, qui a fait la passe décisive sur le but de Messi, a marqué son premier but de la pré-saison à la 54e minute, sur une passe du joueur de l’équipe nationale américaine Benjamin Cremaschi.
Messi en action avec l'Inter Miami lors d'un match de pré-saison
Ryan Sailor a encore creusé l’écart pour l’Inter Miami avec un but à la 79e minute, sur une passe décisive de Leo Afonso. Messi a été remplacé à la 62e minute, ce qui lui a permis de se reposer avant le calendrier chargé de février de l’Inter Miami.
L’équipe a quatre matchs restants en février, chacun espacé de quatre jours ou moins. La pré-saison de l’Inter Miami se termine vendredi prochain contre le rival de la MLS, Orlando City, au Raymond James Stadium de Tampa, en Floride. Le club entamera ensuite sa campagne en Ligue des champions de la Concacaf par un match aller contre le Sporting Kansas City le 18 février, suivi du match retour à domicile le 25 février. Le premier match de la saison de MLS de l’Inter Miami est prévu le 22 février à domicile contre le New York City FC.
Sous la direction du nouvel entraîneur et ancien coéquipier de Messi, Javier Mascherano, l’Inter Miami a connu une pré-saison parfaite, remportant ses quatre matchs. L’impact de Messi a été indéniable. Il a marqué de la tête et a joué 66 minutes lors du match d’ouverture de la pré-saison contre le champion mexicain Club America à Las Vegas le 18 janvier.
Il a joué 72 minutes contre Universitario au Pérou le 29 janvier, l’Inter Miami remportant les deux matchs aux tirs au but. Messi a également orchestré deux buts en 76 minutes lors d’une victoire 3-1 contre San Miguelito à Panama City dimanche dernier. L’impressionnante forme de l’Inter Miami en pré-saison, alimentée par l’excellence de Messi, prépare le terrain pour une saison de MLS très attendue. L’entraîneur Mascherano a souligné l’importance de gérer le temps de jeu de Messi compte tenu du calendrier exigeant qui l’attend. « Il a joué plus de minutes à chaque match et a bien terminé les trois matchs », a commenté Mascherano. Cependant, il a reconnu la nécessité de « faire attention » à la charge de travail de Messi pour éviter les blessures. « Nous savons qu’il se sent bien sur le terrain, c’est là qu’il veut être », a ajouté Mascherano. « Donc, nous ferons tout notre possible pour le laisser jouer sans prendre de risques. »
