L’or fascine les civilisations depuis des millénaires, son extraction remontant à 2000 avant J.-C. en Égypte et les premières pièces d’or frappées à Rome vers 50 avant J.-C. Cette fascination durable provient de la rareté, de la durabilité et de l’attrait esthétique inhérents à l’or. Au-delà de sa valeur ornementale, les propriétés uniques de l’or en font un composant industriel crucial. Sa malléabilité, associée à une excellente conductivité électrique et thermique, le rend indispensable en électronique et en dentisterie. Pendant environ 3000 ans, l’or a joué un rôle important dans la technologie dentaire. Le secteur de la bijouterie reste cependant le plus grand consommateur d’or, représentant environ 75 % de son utilisation.
L’extraction de l’or a lieu sur tous les continents, sauf en Antarctique, où les traités internationaux interdisent une telle activité. L’Afrique du Sud est en tête de la production mondiale d’or avec une part de marché substantielle de 16 %. Des décennies d’exploitation minière continue ont entraîné des stocks d’or mondiaux records. Contrairement à d’autres matières premières, la quasi-indestructibilité de l’or et l’absence de consommation contribuent à sa quantité mondiale toujours croissante.
Les États-Unis détiennent les plus grandes réserves d’or, s’élevant à environ 8 133 tonnes métriques (287 millions d’onces). L’Allemagne suit avec 3 417 tonnes métriques (120 millions d’onces), puis le Fonds monétaire international avec 3 217 tonnes métriques (113 millions d’onces) et la France avec 2 586 tonnes métriques (91 millions d’onces). Ces dernières années ont vu une flambée spectaculaire du prix de l’or. Après avoir franchi le seuil de 1 000 dollars l’once en mars 2008, le prix de l’or a grimpé à 1 600 dollars l’once fin 2011. Cette volatilité des prix souligne l’importance de se tenir informé du cours actuel de l’or.
Investir dans l’or offre une valeur refuge perçue et une protection contre les crises économiques. Les investisseurs peuvent acquérir de l’or par le biais de titres ou d’achats physiques. Les banques, les négociants en pièces et les détaillants de métaux précieux vendent des lingots et des pièces d’or. Alors que la possession physique d’or entraîne des coûts de stockage, le négoce de titres implique des frais de transaction. Les investisseurs peuvent également participer au marché de l’or via des certificats d’or, des fonds aurifères ou des ETF aurifères négociés en bourse, éliminant ainsi le besoin de possession physique. Xetra-Gold, un prêt sans intérêt libellé en or négocié en bourse comme une action, offre une autre voie d’investissement.
Les principales plaques tournantes du commerce de l’or sont Zurich, Londres, New York et Hong Kong. Les principales bourses facilitant le commerce de l’or sont le New York Mercantile Exchange (COMEX), le Chicago Board of Trade, Euronext/LIFFE, le London Bullion Market, le Tokyo Commodity Exchange, la Bolsa de Mercadorias e Futuros et la Korea Futures Exchange. Ces bourses jouent un rôle vital dans la détermination du prix au comptant de l’or et influencent les tendances actuelles des prix de l’or. Comprendre ces dynamiques de marché est crucial pour quiconque cherche à investir dans l’or ou à suivre sa valeur actuelle.
