Un récent séisme de magnitude 4,8 à Buffalo, dans l’État de New York, rappelle le risque sismique auquel la région est exposée, notamment dans les zones densément peuplées comme la ville de New York. Bien que cet événement ait causé des dommages minimes, il soulève des questions sur l’impact potentiel d’un séisme plus important dans une région dotée d’infrastructures vieillissantes et d’une forte densité de population. La modélisation de scénarios de séismes potentiels à New York révèle une concentration significative du risque dans la zone de New York. Même de légères variations de la localisation et de la magnitude d’un futur séisme pourraient entraîner des pertes financières substantielles, dépassant potentiellement les 100 milliards de dollars de dommages assurés. La profondeur de la rupture sismique joue également un rôle crucial dans la détermination de l’intensité des secousses et des dommages subséquents, les séismes moins profonds causant généralement des impacts plus graves.
Une étude de 2003 du Consortium pour l’atténuation des pertes sismiques dans la région de New York (NYCEM) a estimé qu’un séisme de magnitude 5,0 à New York pourrait causer environ 8 milliards de dollars de dommages (ajustés à 2024 USD), tandis qu’un séisme de magnitude 6,0 pourrait entraîner des pertes d’environ 67 milliards de dollars (2024 USD). Ces chiffres soulignent la vulnérabilité de la ville aux événements sismiques et le potentiel de conséquences économiques importantes. Il est crucial de noter que ces estimations sont basées sur des données de 2003 et ne tiennent pas compte de l’augmentation de l’exposition et du développement au cours des années qui ont suivi. Par conséquent, l’impact économique réel d’un séisme majeur aujourd’hui pourrait être considérablement plus élevé.
Les modèles de catastrophe se concentrent principalement sur les dommages matériels, mais l’impact réel d’un séisme majeur va bien au-delà de la destruction physique. Un séisme important à New York pourrait paralyser les infrastructures critiques, entraînant des perturbations généralisées. Les réseaux de transport, notamment les métros, les ponts et les tunnels, pourraient subir des dommages importants, voire s’effondrer, limitant considérablement la mobilité.
Les services essentiels tels que l’eau, le gaz, l’électricité et les systèmes de communication sont également vulnérables aux perturbations. Les dommages causés à ces systèmes pourraient entraîner des pannes de courant généralisées, des pannes de communication et des pénuries de ressources essentielles. De telles perturbations pourraient entraver considérablement les efforts de sauvetage et de rétablissement, aggravant l’impact global de la catastrophe. De plus, les dommages aux établissements de santé pourraient surcharger les services d’urgence et compromettre la capacité à fournir des soins médicaux en temps opportun aux personnes dans le besoin.
Les retombées économiques d’un séisme majeur à New York pourraient être profondes. Les entreprises pourraient faire face à de longues périodes de fermeture, entraînant des pertes financières importantes et des réclamations d’assurance. Les marchés financiers, en particulier Wall Street, pourraient connaître une extrême volatilité en raison de l’incertitude et de la peur, ce qui pourrait déclencher des répercussions économiques mondiales. Bien que la résilience démontrée pendant la pandémie de COVID-19 suggère que certaines fonctions commerciales pourraient se poursuivre à distance, des perturbations substantielles et le déplacement des employés sont inévitables.
Des événements passés comme l’ouragan Sandy et les graves inondations éclair de septembre 2023 soulignent la vulnérabilité du nord-est des États-Unis aux catastrophes naturelles et soulignent la nécessité de stratégies complètes de préparation et de résilience. Ces événements ont déjà remodelé le marché immobilier, entraînant une demande accrue d’évaluations immobilières précises et des inspections sur place plus fréquentes par les assureurs.
Les impacts considérables des incendies de forêt canadiens de 2023, qui ont causé des niveaux de pollution atmosphérique records à New York, démontrent en outre l’interconnexion des événements régionaux et même mondiaux et la nécessité de plans robustes pour protéger les résidents d’un éventail de dangers potentiels.
Bien que la probabilité d’un séisme majeur à New York puisse être inférieure à celle d’autres catastrophes naturelles comme les tempêtes ou les inondations, les conséquences potentielles sont graves. L’analyse du récent séisme de magnitude 4,8 et la prise en compte des pires scénarios possibles peuvent éclairer et renforcer les efforts en cours pour améliorer la préparation et la résilience de la ville aux séismes. Tirer les leçons des quasi-accidents et intégrer les connaissances provenant de diverses sources sont essentiels pour atténuer les risques et assurer un avenir plus sûr pour la ville de New York.
