L’argent est un métal précieux moins courant que l’or, souvent extrait avec des métaux de base comme le cuivre, le plomb et le zinc. Environ 70 % de la production d’argent est un sous-produit de ces extractions. En raison de ce processus complexe, seulement 20 000 tonnes d’argent environ sont extraites chaque année.
L’histoire de l’argent remonte au 5e millénaire avant J.-C., utilisé par les civilisations anciennes à diverses fins. Les Égyptiens l’appelaient « métal lunaire » et, au VIe siècle avant J.-C., les Grecs ont introduit les premières pièces d’argent, établissant son rôle dans les systèmes monétaires. L’argent a eu une importance politique et économique significative, dépassant la valeur de l’or jusqu’au XXe siècle.
La polyvalence de ce métal précieux s’étend au-delà de la monnaie et des bijoux. L’argent trouve des applications dans l’ingénierie électrique, la photographie et même dans la technologie alimentaire et les produits pharmaceutiques en raison de ses propriétés antimicrobiennes. En 2007, les principaux consommateurs industriels d’argent étaient les États-Unis (23 %), l’Inde et le Japon (16 %) et l’Italie (7 %).
Poussé par une demande constante et une diminution des approvisionnements, le prix de l’argent a connu une augmentation constante ces dernières années. Cette rareté contribue à la fluctuation de la valeur du métal sur le marché.
Les principaux pays producteurs d’argent sont le Mexique, le Pérou et l’Australie, avec des contributions importantes également de la Chine, de la Pologne, de la Russie, du Canada et des États-Unis. Ces nations jouent un rôle crucial dans l’approvisionnement du marché mondial de l’argent.
Les principales plateformes de négociation de l’argent comprennent le New York Mercantile Exchange (COMEX), le Tokyo Commodity Exchange, le Chicago Board of Trade et le London Bullion Market. La valeur totale de l’argent négocié sur ces bourses est estimée à environ 17 millions de dollars américains. Ces marchés fournissent des plateformes aux investisseurs et aux entreprises pour acheter et vendre de l’argent, influençant les prix quotidiens de l’argent.
