L’heure d’été (Heure Avancée) consiste à avancer les horloges d’une heure par rapport à l’heure normale pendant les mois les plus chauds, puis à les reculer à l’automne. L’objectif est de mieux utiliser la lumière naturelle du jour. Avancer les horloges au printemps nous donne plus de lumière le soir, tandis que les reculer à l’automne en fournit davantage le matin en hiver.
Aux États-Unis, l’heure d’été commence le deuxième dimanche de mars et se termine le premier dimanche de novembre. Pour se rappeler dans quel sens ajuster les horloges, on utilise souvent l’expression mnémotechnique « spring forward, fall back » (printemps en avant, automne en arrière).
L’heure d’été commence à 2h00 du matin le dimanche désigné en mars. Les horloges sont avancées d’une heure, ce qui fait perdre une heure effective. Le lever et le coucher du soleil se produisent donc environ une heure plus tard que la veille, offrant plus de lumière le soir. À l’inverse, l’heure d’été se termine à 2h00 du matin le dimanche désigné en novembre. Les horloges sont reculées d’une heure, gagnant ainsi une heure. Le lever et le coucher du soleil se produisent environ une heure plus tôt, ce qui donne plus de lumière le matin. Étant donné que le changement d’heure a lieu à 2h00 du matin, la plupart des gens ajustent leurs horloges avant d’aller se coucher le samedi soir.
Il existe des exceptions à l’heure d’été aux États-Unis. Il s’agit notamment de l’Arizona (à l’exception de la Nation Navajo), d’Hawaï, de Porto Rico, des îles Vierges américaines, des îles Mariannes du Nord, de Guam et des Samoa américaines. Il est important de noter que ces dates s’appliquent aux États-Unis et au Canada. D’autres pays peuvent observer l’heure d’été à des dates différentes. Le terme correct est « heure d’été » (Daylight Saving Time), et non « heures d’été » (Daylight Savings Time), bien que ce dernier soit une erreur courante.
Pendant la période où l’heure d’été est en vigueur (de mars à novembre), l’heure est appelée « heure avancée » (HA). Lorsque l’heure d’été se termine, nous revenons à l’ « heure normale » (HN). Les abréviations des fuseaux horaires changent également pour refléter cela. Par exemple, l’heure avancée de l’Est (HAE) devient l’heure normale de l’Est (HNE) après la fin de l’heure d’été. D’autres exemples incluent l’heure avancée du Centre (HAC) qui devient l’heure normale du Centre (HNC), l’heure avancée des Montagnes (HAM) qui devient l’heure normale des Montagnes (HNM) et l’heure avancée du Pacifique (HAP) qui devient l’heure normale du Pacifique (HNP).
Le concept d’heure d’été remonte à Benjamin Franklin, qui a suggéré avec humour en 1784 que les gens devraient se réveiller à l’aube pour économiser sur les bougies. Cependant, le premier fervent défenseur de l’heure d’été fut William Willet, un constructeur britannique qui proposa d’avancer les horloges en été pour profiter des heures de clarté. Son idée a d’abord été ridiculisée, mais elle a gagné en popularité pendant la Première Guerre mondiale comme moyen d’économiser l’énergie. L’Allemagne a adopté l’heure d’été en 1915, suivie par la Grande-Bretagne en 1916 et les États-Unis en 1918.
Contrairement à la croyance populaire, les agriculteurs étaient fermement opposés à l’heure d’été. Ils soutenaient que cela perturbait leurs horaires de travail et ne leur apportait aucun avantage. Après la Première Guerre mondiale, l’opposition des agriculteurs a conduit à l’abrogation de l’heure d’été aux États-Unis en 1920. Elle a été rétablie pendant la Seconde Guerre mondiale et a été utilisée par intermittence depuis. Les incohérences dans la manière dont les États observaient l’heure d’été ont semé la confusion, ce qui a incité le Congrès à adopter la loi sur l’heure uniforme en 1966 pour en normaliser l’utilisation. Cependant, certains États bénéficient encore d’exemptions. En 1986, la date de début a été déplacée au premier dimanche d’avril pour économiser l’énergie. Le calendrier actuel de l’heure d’été, qui commence le deuxième dimanche de mars et se termine le premier dimanche de novembre, a été établi par la loi sur la politique énergétique de 2005.
Malgré ses objectifs d’économie d’énergie, l’heure d’été reste controversée. Les agriculteurs continuent de s’y opposer et certaines recherches suggèrent qu’elle pourrait avoir des impacts négatifs sur la santé et la sécurité. En 2023, plusieurs États ont adopté une législation visant à rendre l’heure d’été permanente, mais cela nécessite une modification de la loi fédérale. Le débat sur le maintien ou l’abolition de la pratique consistant à changer d’heure deux fois par an est toujours en cours.
