Le 23 août 2011, un séisme de magnitude 5,8, dont l’épicentre se situait en Virginie, a secoué Philadelphie. Bien qu’aucun séisme significatif n’ait été enregistré à Philadelphie aujourd’hui, l’événement de 2011 rappelle la vulnérabilité sismique de la ville.
Le tremblement de terre, ressenti jusqu’en Floride et en Ontario, a causé des dégâts mineurs à Philadelphie, principalement limités à des frayeurs et des tasses de thé renversées. Une fenêtre de l’immeuble Independence Blue Cross s’est brisée et une maison vacante s’est partiellement effondrée à Camden, dans le New Jersey, de l’autre côté du fleuve Delaware. Malgré l’ampleur des secousses, aucun décès ni blessure grave n’a été signalé.
L’épicentre du séisme était situé dans le comté de Louisa, en Virginie. Les ondes sismiques se sont propagées, provoquant des secousses notables à Philadelphie et entraînant l’évacuation des immeubles de grande hauteur comme le Comcast Center.
Comcast Center à Philadelphie par temps clair.
Travaillant au 17e étage du Comcast Center à l’époque, des témoignages directs ont décrit les premières secousses comme subtiles, mais rapidement identifiables comme un tremblement de terre grâce aux informations provenant de Washington D.C. sur les réseaux sociaux. Le mouvement oscillatoire de l’eau d’une piscine sur le toit en face du Comcast Center a fourni une confirmation visuelle de l’impact du tremblement de terre.
Après les premières secousses, une annonce diffusée par les haut-parleurs du bâtiment a conseillé aux employés de rester calmes, précisant qu’il n’y avait aucun dommage structurel. Cependant, une annonce ultérieure, prononcée sur un ton plus paniqué, a contredit le message précédent et créé un sentiment de malaise parmi les occupants du bâtiment.
Les informations contradictoires ont semé la confusion et la peur, incitant de nombreux employés à évacuer le bâtiment malgré les assurances initiales de sécurité. Finalement, une voix plus calme a annoncé la fermeture des bureaux de Comcast pour la journée, entraînant un exode massif du bâtiment.
Bien que le séisme ait causé des dommages matériels minimes à Philadelphie, il a laissé une impression durable sur ceux qui l’ont vécu. L’événement a mis en évidence la vulnérabilité de la ville aux tremblements de terre et a rappelé l’importance de la préparation. Bien que le Washington Monument ait subi des dommages nécessitant sa fermeture pendant plusieurs années, le séisme de Philadelphie de 2011 est largement perçu comme un événement surprenant, mais finalement sans conséquences graves.
