Les joueurs de la NFL ont considérablement évolué au cours des dernières décennies. Cette évolution englobe le professionnalisme, les salaires, la spécialisation, la taille et la force, contribuant aux matchs passionnants que nous voyons sur le terrain aujourd’hui. Dès le lycée, les quarterbacks apprennent à lire les défenses, et les défenses utilisent des stratégies complexes. Cette spécialisation commence tôt dans la carrière d’un joueur. De nombreux programmes universitaires majeurs ont adopté des schémas offensifs de style professionnel, préparant mieux les joueurs aux exigences de la NFL.
La spécialisation accrue en NFL et l’évolution des stratégies d’entraînement ont conduit à de nouveaux types de morphologies idéales pour chaque poste. Des programmes de conditionnement physique et de nutrition personnalisés sont conçus pour répondre à ces exigences physiques spécifiques.
Les joueurs de la NFL à la plupart des postes sont plus grands et plus forts que leurs prédécesseurs. Cependant, les tailles et les morphologies ont également divergé, parfois de façon spectaculaire, en fonction des exigences spécifiques de chaque rôle. L’analyse des données révèle une tendance claire : un athlète de 1,90 m et 127 kg pourrait être trop grand pour les postes de compétence et trop petit pour la ligne. Une analyse récente a montré que le poids moyen des joueurs variait de 88 kg pour les cornerbacks à 143 kg pour les gardes offensifs. Bien que moins spectaculaires, les différences de taille existent également, allant de 1,80 m pour les running backs et les cornerbacks à 1,96 m pour les tackles offensifs.
La divergence de taille la plus significative s’observe sur les lignes offensives et défensives. Auparavant, un tackle offensif de 2,01 m et 125 kg était considéré comme grand. Aujourd’hui, un tel joueur pourrait avoir besoin de prendre beaucoup de masse pour être compétitif.
Même les lignes offensives légendaires du passé, connues pour leur domination, pourraient ne pas paraître aussi imposantes dans la NFL actuelle. Le poids médian des gardes et des tackles a considérablement augmenté, dépassant le poids de nombreuses stars du passé.
Bien que la taille soit cruciale pour certains postes, la vitesse et l’agilité restent primordiales pour d’autres. Les defensive ends, par exemple, ont besoin d’agilité pour presser le quarterback, ce qui atténue le besoin d’une taille extrême. Cependant, les defensive tackles, chargés d’arrêter la course, ont vu leur taille augmenter considérablement au fil des ans.
La tendance à l’augmentation de la taille n’est pas universelle à tous les postes. Les running backs, par exemple, n’ont pas connu la même augmentation spectaculaire de taille que les joueurs de ligne. Les running backs modernes s’appuient sur une combinaison de taille, de vitesse et d’agilité. Ils utilisent leur taille pour se cacher derrière des joueurs de ligne massifs, nécessitant un entraînement spécialisé pour l’accélération et la force du bas du corps. De même, la taille des quarterbacks n’a pas radicalement changé au fil des ans. Cependant, le poids moyen a augmenté, probablement en raison d’un entraînement amélioré et de la nécessité de résister aux coups de joueurs défensifs plus grands.
