L’or fascine depuis des millénaires. Son extraction remonte à 2000 av. J.-C. en Égypte et les premières pièces d’or ont été frappées à Rome en 50 av. J.-C. Cette fascination durable provient de sa rareté, sa durabilité et sa beauté. Au-delà de son attrait esthétique, ses propriétés uniques en font une matière première industrielle essentielle. Sa malléabilité et sa conductivité électrique et thermique le rendent indispensable dans divers secteurs, notamment l’industrie électrique. Depuis 3000 ans, l’or joue également un rôle important en dentisterie. Cependant, la bijouterie reste le principal consommateur d’or, représentant environ 75 % de son utilisation.
L’extraction de l’or a lieu sur tous les continents sauf l’Antarctique, où les réglementations internationales l’interdisent. L’Afrique du Sud domine la production mondiale d’or avec une part de marché de 16 %. Les stocks mondiaux d’or ont atteint des niveaux sans précédent ces dernières décennies en raison de sa nature quasi indestructible et du fait qu’il n’est pas consommé, contrairement à d’autres matières premières. Il en résulte un approvisionnement mondial en or en croissance continue. Les États-Unis détiennent les plus grandes réserves d’or, environ 8 133 tonnes (287 millions d’onces), suivis de l’Allemagne avec 3 417 tonnes (120 millions d’onces), du Fonds monétaire international avec 3 217 tonnes (113 millions d’onces) et de la France avec 2 586 tonnes (91 millions d’onces).
Ces dernières années, les prix de l’or ont connu une forte hausse. Après avoir dépassé les 1 000 dollars l’once en mars 2008, le prix de l’or a atteint 1 600 dollars l’once fin 2011. Cette volatilité des prix souligne l’importance de comprendre le cours actuel de l’or pour les investisseurs.
Investir dans l’or est souvent considéré comme une valeur refuge et un investissement résistant aux crises. Les investisseurs peuvent acquérir de l’or via des titres ou par achat physique. L’or physique, sous forme de lingots ou de pièces, peut être acheté auprès des banques et des négociants en métaux précieux. Cependant, le stockage de l’or physique dans les banques engendre souvent des coûts importants, contrairement à la négociation de titres. À l’inverse, la négociation de titres aurifères basés sur des avoirs en or physique implique des frais de transaction ou de bourse.
Les investisseurs peuvent également participer au marché de l’or par le biais de certificats d’or, de fonds aurifères ou d’ETF aurifères négociés en bourse ou via des courtiers, sans détenir d’or physique. Xetra-Gold, un emprunt sans valeur nominale libellé en avoirs en or, offre une autre voie d’investissement, négociable en bourse comme une action.
Les principales places boursières de l’or sont Zurich, Londres, New York et Hong Kong. Parmi les bourses de l’or les plus importantes, citons le New York Mercantile Exchange (COMEX), le Chicago Board of Trade, Euronext/LIFFE, le London Bullion Market, le Tokyo Commodity Exchange, la Bolsa de Mercadorias e Futuros et la Korea Futures Exchange. Ces bourses jouent un rôle crucial dans la détermination du prix actuel de l’or à l’once.
