Le 5 juillet 2019, un important séisme de magnitude 7,1 a frappé la Californie du Sud, dans la vallée de Searles, après une secousse préliminaire de magnitude 6,4 le 4 juillet. Des milliers de répliques ont suivi. L’épicentre se situait près de Ridgecrest, dans le désert de Mojave, à environ 240 km au nord-est de Los Angeles.
Les secousses ont été ressenties dans toute la Californie du Sud, jusqu’à Los Angeles et même Las Vegas. À Ridgecrest et dans les environs, le tremblement de terre a causé d’importants dégâts aux bâtiments, aux routes et aux infrastructures.
L’USGS a immédiatement déployé des équipes de scientifiques pour évaluer les dégâts, cartographier la rupture de la faille et installer des équipements de surveillance sismique temporaires. Ces données sont cruciales pour comprendre la mécanique du séisme, améliorer les évaluations des risques sismiques et perfectionner le système d’alerte précoce ShakeAlert.
La séquence sismique a mis en évidence le réseau complexe de failles en Californie du Sud et le risque sismique permanent dans la région. La rupture principale s’est produite sur une faille non cartographiée auparavant, soulignant la nécessité de poursuivre la recherche et la surveillance. La proximité du séisme avec des failles majeures comme la faille de Garlock a soulevé des inquiétudes quant au déclenchement potentiel de séismes plus importants.
Malgré des dégâts importants, aucun décès n’a été signalé. Cet événement a rappelé l’importance de la préparation aux séismes en Californie du Sud. Il est conseillé aux résidents d’avoir des plans d’urgence, de sécuriser leurs maisons et de participer à des exercices de simulation.
Après la secousse principale, l’USGS a publié des prévisions de répliques, prédisant une forte probabilité de répliques continues, certaines pouvant être suffisamment importantes pour causer des dégâts supplémentaires. La séquence de répliques a duré des semaines, diminuant progressivement en fréquence et en intensité.
Le séisme a touché des infrastructures essentielles, notamment les routes, les lignes électriques et les réseaux d’eau. L’autoroute 178, une artère de transport majeure de la région, a subi des dommages importants et a nécessité des réparations considérables.
La séquence sismique de Ridgecrest a fourni de précieuses informations scientifiques sur le comportement des séismes et les interactions entre les failles. Les données recueillies serviront à affiner les modèles de séismes, à améliorer les codes du bâtiment et à perfectionner les systèmes d’alerte précoce aux tremblements de terre. Ces informations sont essentielles pour atténuer les risques de futurs séismes en Californie du Sud et dans d’autres régions sismiquement actives.
