El humo en el aire puede ser causado por una variedad de factores, desde incendios forestales cercanos hasta quemas controladas e incluso incendios fuera del estado. Determinar la fuente del humo es el primer paso para comprender los posibles impactos en la salud y tomar las precauciones adecuadas. Los pronósticos de la calidad del aire y las perspectivas de humo, como las emitidas por las agencias ambientales estatales, pueden proporcionar información valiosa sobre la calidad del aire actual y las condiciones de humo anticipadas. Estos informes a menudo clasifican la calidad del aire según la concentración de contaminantes como el ozono, las partículas finas, el monóxido de carbono y el dióxido de nitrógeno.
El humo de incendios forestales distantes puede viajar cientos o incluso miles de kilómetros, impactando la calidad del aire en áreas muy alejadas del origen del incendio. Las condiciones atmosféricas, como la dirección y la velocidad del viento, juegan un papel importante en el transporte de columnas de humo. Si bien gran parte del humo puede permanecer en la atmósfera superior, algo puede mezclarse hasta la superficie, lo que resulta en cielos brumosos y visibilidad reducida.
Incluso los pequeños incendios forestales o las quemas controladas pueden contribuir a las condiciones de humo localizadas. Las quemas controladas, incendios intencionalmente provocados con fines de manejo de la tierra, pueden generar humo que impacta a las comunidades cercanas. Es crucial estar al tanto de cualquier quema controlada planificada en su área y monitorear los informes de calidad del aire para detectar posibles impactos de humo. Si observa humo en su vecindario que no se explica por los pronósticos regionales, podría deberse a un incendio más pequeño no reportado o a una quema controlada.
Las personas con afecciones de salud preexistentes, como problemas cardíacos o respiratorios, son particularmente vulnerables a los efectos del humo. Los niños y los ancianos también son más susceptibles a los problemas de salud relacionados con el humo. Cuando hay humo presente, estos grupos sensibles deben limitar las actividades al aire libre, especialmente el esfuerzo extenuante. Permanecer adentro con las ventanas y puertas cerradas puede ayudar a reducir la exposición al humo. Si los niveles de humo son altos o si experimenta algún problema de salud debido a la exposición al humo, considere reubicarse temporalmente en un área con mejor calidad del aire. Los mapas de calidad del aire y los sitios web de monitoreo pueden ayudarlo a identificar áreas con aire más limpio. Si la visibilidad se reduce significativamente debido al humo, indica que los niveles de humo no son saludables y se deben tomar precauciones inmediatas.