El oro ha cautivado a las civilizaciones durante milenios, con extracciones que datan del año 2000 a. C. en Egipto y las primeras monedas de oro acuñadas en Roma alrededor del año 50 a. C. Este atractivo perdurable proviene de la rareza inherente del oro, su durabilidad y su belleza intrínseca. Más allá de su atractivo estético, el oro posee propiedades notables que lo convierten en una materia prima industrial crucial. Su maleabilidad, junto con una conductividad eléctrica y térmica excepcional, lo hace indispensable en diversos sectores, particularmente en la electrónica. Durante aproximadamente 3,000 años, el oro también ha desempeñado un papel importante en la tecnología dental. Sin embargo, la industria de la joyería sigue siendo el principal consumidor de oro, representando aproximadamente el 75% de su uso.
La minería de oro se realiza en todos los continentes excepto en la Antártida, donde las regulaciones internacionales prohíben tales actividades. Sudáfrica lidera la producción mundial de oro con una participación de mercado sustancial del 16%.
Las reservas mundiales de oro han aumentado constantemente en las últimas décadas, alcanzando máximos sin precedentes. A diferencia de otras materias primas sujetas al agotamiento, la virtual indestructibilidad del oro asegura su acumulación continua. Estados Unidos posee las mayores reservas de oro, estimadas en alrededor de 8,133 toneladas métricas (287 millones de onzas). Alemania ocupa el segundo lugar con 3,417 toneladas métricas (120 millones de onzas), seguida del Fondo Monetario Internacional (3,217 toneladas métricas/113 millones de onzas) y Francia (2,586 toneladas métricas/91 millones de onzas). Hoy en día, el precio del oro refleja este valor perdurable y la demanda constante. El precio del oro aumentó drásticamente en los últimos años, superando los $1,000 por onza en marzo de 2008 y alcanzando los $1,600 por onza a fines de 2011.
Invertir en oro a menudo sirve como un refugio seguro durante la incertidumbre económica, proporcionando una opción de inversión resistente a las crisis. Los inversores pueden adquirir oro a través de valores o compra física. Los bancos, comerciantes de monedas y comerciantes de metales preciosos ofrecen lingotes de oro y monedas de lingotes. Sin embargo, almacenar oro físico en bancos a menudo genera costos sustanciales, a diferencia de la negociación de valores. Por el contrario, el comercio de valores de oro basados en depósitos físicos implica tarifas de negociación o de mercado de valores. Alternativamente, los inversores pueden participar en el mercado del oro a través de certificados de oro, fondos de oro o ETF de oro que se negocian en las bolsas de valores o a través de corredores, sin adquirir oro físico.
Xetra-Gold presenta otra vía para la inversión en oro. Este préstamo sin valor nominal, denominado en tenencias de oro, se puede comprar y transferir en la bolsa de valores de manera similar a las acciones. Hoy en día, el precio del oro está influenciado por varios factores, lo que hace que estas opciones de inversión sean cruciales para la diversificación de la cartera.
Los principales centros de comercio de oro incluyen Zúrich, Londres, Nueva York y Hong Kong. Las bolsas de valores clave que facilitan el comercio de oro son la Bolsa Mercantil de Nueva York (COMEX), la Junta de Comercio de Chicago, Euronext/LIFFE, el Mercado de Lingotes de Londres, la Bolsa de Productos Básicos de Tokio, la Bolsa de Mercadorias e Futuros y la Bolsa de Futuros de Corea. Estas bolsas brindan plataformas para que los inversores monitoreen y reaccionen a las fluctuaciones en el precio del oro hoy.